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Origen e historia

El jardín arqueológico del Hospital de Lisieux es un espacio público que presenta los restos de un barrio galo-romano buscado entre 1978 y 1985 bajo la dirección de Claude Lemaître. Este sitio, descubierto por casualidad en 1967 durante la construcción de la caldera hospitalaria Robert-Bisson, revela dos grandes conjuntos: un edificio térmico y una villa privada. Las excavaciones revelaron murales de rara calidad, incluyendo una decoración de pescado en un fondo azul único en Gaul, así como baños divididos en secciones masculinas y femeninas, fechado el siglo II. Los restos dan testimonio de una ocupación continua del siglo 1 al 3, antes de su abandono gradual y destrucción parcial por fuego alrededor de 268-280.

Los baños termales, inicialmente un hogar transformado en un establecimiento público, presentan un plano radiante atípico y pinturas lujosas, como las del tepidario femenino decorado con representaciones de las Musas. La villa, construida a finales del primer siglo, tenía alrededor de cincuenta habitaciones, incluyendo cocinas, salas de recepción e hipocaustos espacios calentados. Las decoraciones pintadas, estudiadas en el centro de Soissons, revelan técnicas avanzadas, como la imitación de mármol o escenas mitológicas, datadas desde finales del siglo II o principios del siglo III. El sitio, protegido desde 1987, ilustra la urbanización de Noviomagus Lexoviorum (Antique Lisieux), capital de la Lexovii, y su declive debido a las crisis del siglo III.

La ubicación del distrito, en el límite oriental de la aglomeración galo-romana, cerca de un decumanus y acueductos, subraya su importancia en la organización urbana. Los baños termales, alimentados por fuentes ubicadas a 9 km, estaban cerca de una carretera que conduce a Evreux (Mediolanum Aulercorum). Después de su destrucción, el sitio sirvió como una cantera de piedra hasta la Edad Media, y luego acogió alfareros en los siglos XI-11. Las excavaciones también revelaron rastros de artesanía metalúrgica antes de los baños termales, confirmando una ocupación temprana de la zona.

Las pinturas del tepidario femenino, interpretadas como una representación de Muses y Apolo, están entre las más notables de Gaul. Su estilo, típico de la era severiana (a finales del siglo III), evoca un avivamiento de temas mitológicos. Alix Barbet, especialista en murales romanos, destaca su rareza y calidad, comparables a los conjuntos británicos del siglo IV. Estas decoraciones, combinadas con elementos geométricos y vegetales, reflejan el lujo de las élites locales y sus ambiciones culturales.

El abandono del sitio forma parte de un contexto de regresión económica y declive defensivo de la ciudad en el siglo III. Las últimas huellas de la ocupación, de las monedas del Emperador Postume (260-269), preceden a la recuperación sistemática de materiales para construir el recinto castro alrededor de 275-276. A diferencia de otras zonas de Lisieux destruidas por el fuego, la villa fue desierta gradualmente, tal vez en relación con el declive general de la Galia romana. Los restos, ahora consolidados, forman un jardín público no frecuentado, adyacente al hospital.

La protección de los restos fue apoyada por la ciudad de Lisieux y el departamento de Calvados. Las pinturas, restauradas en Soissons, permitieron reconstruir cerca de 25 paneles, algunos de los cuales eran hasta 8 m2. A pesar de la falta de publicación completa de las excavaciones, como señaló Alix Barbet en 2008, el sitio sigue siendo un testimonio importante de arquitectura romana y arte provincial en Normandía. Su interés reside también en la coexistencia de viviendas privadas e instalaciones públicas, lo que refleja el desarrollo urbano de Noviomagus Lexoviorum.

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