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Origine et histoire

Le jardin Nelson-Mandela, anciennement jardin des Halles, est un espace vert de quatre hectares situé au cœur du 1er arrondissement de Paris. Créé dans les années 1980, il occupe l’emplacement des anciennes Halles de Paris, démolies en 1973, et repose sur une dalle couvrant le Forum des Halles, un centre commercial et culturel. Il comprend des pelouses, des plantations, un jardin des Enfants, une serre tropicale souterraine (supprimée en 2016) et la place René-Cassin, aménagée en amphithéâtre. Le jardin a été conçu par l’architecte Louis Arretche et ouvert au public en 1988.

Le jardin a été rebaptisé en 2013 en hommage à Nelson Mandela (1918–2013), figure historique de la lutte contre l’apartheid et président d’Afrique du Sud (1994–1999). Cette décision, proposée par le maire Bertrand Delanoë après la mort de Mandela, a été officialisée par une plaque dévoilée le 19 décembre 2013. Le site, délimité par les rues Rambuteau, Berger, de Viarmes et la Canopée, est un lieu de passage majeur, desservi par la gare de Châtelet-Les Halles, plus grand pôle de transports d’Île-de-France.

Entre 2010 et 2018, le jardin a subi une refonte parallèle à celle du Forum des Halles. La serre tropicale a été remplacée par une salle souterraine dédiée au parkour (Centr'Halles Park), tandis qu’en surface, des aires de jeux pour enfants ont été aménagées. Le jardin intègre des œuvres d’art comme Écoute et Cadran solaire à fibres optiques d’Henri de Miller, ou Vizitor de Barry Flanagan. Ses allées, comme celles Jules-Supervielle (bordée de tilleuls) et Saint-John-Perse (avec fontaines), structurent l’espace autour de la place René-Cassin.

Le jardin est un vestige symbolique des anciennes Halles de Paris, autrefois marché central alimentant la capitale. Son aménagement sur dalle, au-dessus d’infrastructures souterraines (Forum, gare, voirie), en fait un exemple unique d’espace vert urbain intégré à un complexe multifonctionnel. Proche de l’église Saint-Eustache et de la Bourse de commerce, il illustre la transformation du quartier, passé d’un pôle marchand historique à un carrefour moderne mêlant transports, commerce et culture.

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