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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame de Jumièges, fondée vers 654 par saint Philibert sur un domaine royal, est l'une des plus anciennes et vastes abbayes bénédictines de Normandie. Elle appliqua d'abord la règle de saint Colomban avant d'adopter celle de saint Benoît, devenant un centre intellectuel et spirituel majeur en Neustrie. Saint Philibert y construisit trois églises et des bâtiments monastiques, attirant jusqu'à 900 moines et 1 500 serviteurs à son apogée. Les Vikings la détruisirent en 841, forçant les moines à l'exil avec leurs reliques.

La renaissance de l'abbaye débuta sous Guillaume Longue-Épée au Xe siècle, avec une restauration progressive par des moines bénédictins de Poitiers. L'abbé Robert Champart reconstruisit le monastère entre 1040 et 1052, et l'église abbatiale fut consacrée en 1067 en présence de Guillaume le Conquérant. Le chœur roman fut remplacé par un chœur gothique au XIIIe siècle, reflétant la prospérité de l'abbaye, qui possédait alors une bibliothèque riche de 400 manuscrits et un scriptorium actif. Les guerres de Religion et les abbés commendataires affaiblirent cependant son influence.

Au XVIIe siècle, les mauristes tentèrent de restaurer la discipline et les études, mais l'abbaye déclina irrémédiablement. Vendue comme bien national en 1795, elle fut en partie démolie pour servir de carrière de pierres. Au XIXe siècle, des propriétaires privés comme Nicolas Casimir Caumont et la famille Lepel-Cointet sauvèrent les ruines, qui devinrent un symbole romantique. Classée monument historique en 1862, puis déclassée et reclassée partiellement en 1918 et 1947, l'abbaye est aujourd'hui propriété du département de Seine-Maritime et ouverte au public.

L'abbaye de Jumièges fut un lieu de pouvoir et de savoir, abritant des reliques prestigieuses comme celles de saint Valentin de Terni et de sainte Bathilde. Son temporel s'étendait sur des terres en Normandie, en Angleterre (perdues après la guerre de Cent Ans), et en Poitou, avec des droits sur la Seine et des moulins. La vie intellectuelle y fut intense, notamment grâce à son école monastique et sa bibliothèque, qui compta jusqu'à 10 000 volumes avant la Révolution. Des personnalités comme Guillaume de Jumièges, auteur des Gesta Normannorum ducum, ou Agnès Sorel, maîtresse de Charles VII morte à l'abbaye en 1450, y sont associées.

Architecturalement, l'abbaye mêle styles roman et gothique, avec une église abbatiale de 88 mètres de long, une façade occidentale à massif occidental (Westwerk), et un cloître gothique flamboyant du XVIe siècle, aujourd'hui disparu. La salle capitulaire, dotée d'une voûte sur croisée d'ogives parmi les plus anciennes de France, et les celliers voûtés témoignent de son importance. Les ruines actuelles, entourées d'un parc de trois hectares, offrent un aperçu de sa grandeur passée, tandis que des fouilles récentes, comme celle de 2023, continuent de révéler son histoire.

L'abbaye fut aussi un lieu de légendes, comme celle des Énervés de Jumièges, liée aux tombes du duc Tassilon de Bavière et de son fils, exilés par Charlemagne. Son blason, d'azur à la croix d'or cantonnée de quatre clefs d'argent, et ses sceaux médiévaux illustrent son prestige. Aujourd'hui, le site abrite un musée lapidaire et des expositions, perpétuant son rôle culturel dans la région des Boucles de la Seine normande.

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