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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame de Spéluque, située à Ampus dans le Var, remonte au Xe siècle, bien que sa construction actuelle date principalement du 4e quart du XIe siècle. Elle fut érigée sur un site probablement occupé par un ancien lieu de culte païen, puis christianisé. L’édifice, de style roman provençal, se compose d’une nef unique à trois travées terminée par un chœur semi-circulaire voûté en cul-de-four. Son autel pentapode du XIe siècle, orné de colonnes torsadées et lisses, est un exemple rare de mobilier liturgique médiéval. Les vitraux de l’abside et de l’oculus, datant probablement du XIVe siècle, ainsi que les réparations du XIXe siècle, témoignent de son évolution architecturale.

Consacrée le 10 janvier 1090 par Bérenger III, évêque de Fréjus, la chapelle était initialement un prieuré dépendant de l’abbaye de Lérins. Selon la tradition locale, sa fondation serait liée à une victoire des habitants sur les Sarrasins au Xe siècle, commémorant un vœu fait à la Vierge. Au Moyen Âge, elle abritait un monastère et un village, détruits plus tard par un chevalier nommé Tuan. Après la Révolution, vendue comme bien national en 1793, elle servit d’abri agricole avant d’être rachetée par la famille Jerphanion, qui la rendit au culte au XIXe siècle. Les réparations de 1868 ajoutèrent un clocher et un ermitage.

Classée Monument Historique par arrêté du 26 juin 1990, la chapelle est aujourd’hui propriété de l’Association diocésaine de Fréjus-Toulon, gérée par les Amis de Notre-Dame-de-Spéluque. Son site, riche en vestiges romains (borne milliaire de la Via Aurelia) et en biodiversité (chênes centenaires, micocoulier), bénéficie d’une double protection patrimoniale et environnementale. La présence de la Fraternité Saint-Charbel, communauté monastique contemplative, perpétue sa vocation spirituelle depuis les années 1990. Des cérémonies liturgiques en rite romain extraordinaire et des concerts y sont régulièrement organisés.

Le nom Spéluque (ou Espeluca) provient du latin spelunca (« grotte »), évoquant peut-être un ancien oratoire troglodyte. La chapelle conserve des éléments gallo-romains, comme une borne milliaire visible à proximité, et des traces médiévales, dont des chapiteaux à feuillage. Son mobilier inclut une cloche de 1843 et des vitraux restaurés. Le site, marqué par des tempêtes en 2008-2009, a fait l’objet de travaux de toiture sous contrôle des Bâtiments de France.

La chapelle est ouverte au public lors d’événements culturels et religieux, comme la messe dominicale en chant grégorien ou le concert de 2007 avec Marion Le Pelletier (alto) et Benoît Tisserand (orgue). En 2017, l’évêque Dominique Rey y a présidé une cérémonie solennelle, accompagnée par le chœur grégorien Jubilate de Toulon et le groupe folklorique Lou Pebre d’aï. L’association locale organise également la fête de Notre-Dame-du-Plan, mêlant patrimoine et traditions provençales.

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