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Origine e storia

Lo Château d'Ecot-la-Combe, situato in Ecot-la-Combe ad Haute-Marne (Grand Est), trova le sue origini nell'XI secolo come una fattoria fortificata, poi un forte strategico al confine tra Champagne County e Bassigny. Certificata nel 1172 con il nome di "Nomine Escaus villa", il sito divenne una fortezza "giurabile e rendable" nel XIII secolo, integrata nella rete difensiva del Conte di Champagne. I resti più antichi, come le torri rotonde del XIV secolo e i cortigiani, rivelano il suo ruolo militare iniziale, segnato da arciere, cannoniere e un castello di ingresso doppio ponte levatoio.

Nel XV secolo la signoria di Ecot fu elevata al rango di baronia dalla famiglia di Mailly, che introdusse elementi rinascimentali, come una loggia italiana (distrutta nel 1796). La Mailly, vicino ai duchi di Borgogna e ai re di Francia, trasformò il castello in una residenza signorile, preservandone le difese. Nel XVII secolo, la terra divenne un marchesato sotto l'Ostello, che modernizzò i comuni e la corte inferiore, aggiungendo un porterio e un colombacote. Un piano del 1722 attesta l'entità della proprietà, compresi i diritti di forgia, mulino e signeurial come il gibet.

La rivoluzione francese ha segnato un punto di svolta: i fratelli Michel, maestri di forgia e prima fortuna del dipartimento sotto la Restaurazione, hanno acquisito il castello dopo la sua conquista come proprietà nazionale. Tra il 1796 e il 1807, rimossero i resti feudali (douves, dungeon, loggia) per dargli un aspetto classico, preservando al contempo il piano medievale in trapezio. L'interno è ristrutturato in stile tardo Luigi XVI e Impero, con decorazioni omogenee e riscaldamento centralizzato innovativo per il tempo. I Michels, senza eredi, lasciarono la tenuta nel 1839 ai Conti di Beurges, che aggiunsero un giardino inglese e un'arancione.

L'architettura di oggi unisce elementi difensivi medievali — come le due torri rotonde del XIV secolo, dotate di cannoni e bretelle — e trasformazioni del XVIII al XIX secolo. La Torre di San Giacomo, la corte occidentale con i suoi archi, e le cantine a volta ogiva testimoniano la fortezza originale, mentre le facciate neoclassiche e i comuni del XVII secolo illustrano gli adattamenti residenziali. La colombacota, le porterie e gli annessi, inscritta nei Monumenti Storici nel 1994, completano questo notevole ensemble.

Il castello conserva tracce delle sette famiglie seigneuriali che sono succedute, da Girard d'Écot (XI-X secolo) a Conte di Beurges (XIX secolo). Tra i personaggi importanti, African de Mailly (bailli de Dijon, capitano di Langres) e Bazile Ignace de l'Hostel (marquis nel XVIII secolo) hanno lasciato un segno duraturo. Gli inventari del 1790 citano pezzi come la "Henri IV Hall", decorata con arazzi e ritratti, riflettendo il prestigio dei proprietari. Oggi di proprietà privata, il castello ha ricevuto nel 1999 il Premio Barclays per il restauro delle sue facciate.

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