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Origine et histoire

Le château de Mailloc, aussi appelé château des Quatre Mailloc, est un édifice en ruines situé sur l’ancienne commune de Saint-Julien-de-Mailloc, dans le Calvados (Normandie). Il était considéré comme l’une des merveilles monumentales de la région. Son nom provient des quatre communes environnantes (Saint-Julien, Saint-Denis, Saint-Martin et Saint-Pierre de Mailloc), vers lesquelles ses tours étaient orientées. Le château se dressait sur la rive orientale de l’Orbiquet, au cœur d’un domaine s’étendant sur ces quatre paroisses.

Une première forteresse, détruite pendant la guerre de Cent Ans, était encore en ruine en 1462. La baronnie de Mailloc fut entièrement reconstruite à la fin du XVe ou au début du XVIe siècle. En 1551, Jean de Mailloc en rendit aveu à l’évêque de Lisieux, le cardinal d’Annebaut. Au fil des siècles, le château changea de mains et fut profondément remanié. En 1693, René-Gabriel de Mailloc obtint l’érection de sa baronnie en marquisat et entreprit d’importants travaux, achevés par son fils, Gabriel-René de Mailloc.

Le château passa ensuite à la famille d’Harcourt, puis fut acquis en 1760 par la comtesse d’Houdetot, fille du fermier général Louis Denis Lalive de Bellegarde. Au XIXe siècle, il appartint au physicien Pierre-Simon de Laplace, puis à sa descendance, notamment aux familles de Portes et Colbert. Un incendie accidentel, déclenché par une cuisinière en décembre 1925, détruisit presque entièrement l’édifice, malgré les secours envoyés depuis Lisieux et Orbec. Le sinistre ravagea le mobilier, les tapisseries, les bibliothèques et des objets historiques, comme l’épée de Charles Quint.

Non reconstruit faute d’assurance suffisante, le château fut partiellement inscrit aux monuments historiques en 1933. Depuis les années 1980, des travaux de stabilisation ont permis de rendre une aile partiellement habitable. Avant sa destruction, le château présentait une enceinte quadrangulaire flanquée de tours rondes, entourée de douves. Son intérieur abritait des tapisseries des Gobelins, des porcelaines de Sèvres, et une bibliothèque de 20 000 ouvrages, incluant des documents de Laplace et de Colbert.

Aujourd’hui, les ruines du château de Mailloc témoignent de son passé prestigieux, marqué par des familles nobles et des savants, dans un cadre paysager préservé entre Lisieux et Orbec. Son histoire reflète les transformations architecturales et sociales de la Normandie, des guerres médiévales à l’époque moderne.

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