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Origine et histoire

Le château de Vernode, situé à Tocane-Saint-Apre en Dordogne, est un ancien château-fort dont les origines remontent probablement au IXe ou Xe siècle. Deux de ses tours pourraient même dater de l’Antiquité, comme en témoignent les artefacts gallo-romains et gaulois (pièces d’or, poteries, outils en silex) découverts sur place. La commune, autrefois un site gallo-romain majeur, abrite ce monument perché sur un promontoire dominant la rivière Dronne.

À l’origine, le château était une motte féodale entourée d’une enceinte, avec un quadrilatère flanqué de quatre tours. Le donjon, encore debout, présente une rare voûte « en coupole byzantine », similaire à celle de la cathédrale Saint-Front de Périgueux. Au XIIe siècle, le site est cité dans le cartulaire de l’abbaye de Chancelade, et une chapelle attitrée (disparue avant le XIXe siècle) était rattachée à sa paroisse, offerte au Chapitre de Saint-Astier en 1122.

Le château a joué un rôle stratégique pendant la Guerre de Cent Ans. En 1436, le maire de Périgueux ordonne son démantèlement par crainte d’une occupation anglaise. Deux ans plus tard, il est assis et occupé plusieurs mois, avant d’être repris grâce à l’intervention du comte de Penthièvre et du sénéchal du Périgord. Les lettres de l’époque évoquent une « délivrance de Vernode » laborieuse, marquée par des combats et des négociations.

Vernode a appartenu à plusieurs familles nobles, dont les Vernode (IXe–XIIIe siècles), les Fayolle (XIVe–XVIe siècles), et les Chantemerle (à partir de 1583). Au XVIIe siècle, le domaine se divise entre la « maison noble » (repaire des Chantemerle) et les tours, toujours contrôlées par les Fayolle. Le déclin s’accélère au XVIIIe siècle : en 1727, deux tours sont déjà en ruine, et en 1797, le château est vendu à un particulier. Au XIXe siècle, il ne reste que deux tours sur les quatre initiales.

Classé Monument historique en 1886 pour son donjon, le château de Vernode est aujourd’hui propriété de la commune de Tocane-Saint-Apre. Ses vestiges, incluant un souterrain voûté et des traces d’enceinte, rappellent son passé de forteresse médiévale et de centre seigneurial influent en Périgord.

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