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Origine et histoire

La cathédrale Notre-Dame de Sées, dédiée initialement à saint Gervais et saint Protais, est un édifice gothique situé dans l’Orne, en Normandie. Son histoire remonte à 440, lorsque saint Latuin, premier évêque de Sées, fonde une première cathédrale sur l’emplacement d’un ancien temple païen. Cet édifice primitif, détruit par les invasions vikings en 878 ou 910, est reconstruit par Azon le Vénérable vers 986 avec des pierres des fortifications locales. La cathédrale subit plusieurs destructions, notamment en 1048 lors d’un incendie criminel ordonné par l’évêque Yves de Bellême, puis en 1174 pendant les conflits entre Henri II et Louis VII.

La cathédrale actuelle est édifiée à partir de 1210, malgré des fondations fragiles. Le chœur, les chapelles et le transept, de style gothique rayonnant, sont achevés au début du XIVe siècle sous l’épiscopat de Jean de Bernières et Philippe Le Boulenger. L’édifice, endommagé pendant la guerre de Cent Ans et les guerres de religion, est restauré à plusieurs reprises, notamment au XVIe siècle où la nef est raccourcie et des contreforts ajoutés. Au XVIIIe siècle, son état dégradé conduit à la fermeture partielle et à la destruction de la tour centrale.

Les campagnes de restauration se multiplient aux XIXe et XXe siècles. L’architecte Victor Ruprich-Robert, disciple de Viollet-le-Duc, mène des travaux majeurs entre 1849 et 1869, reconstruisant le chœur et stabilisant les fondations. Les flèches sont restaurées en 1978, et l’orgue, installé en 1743, subit plusieurs modernisations, dont une par Cavaillé-Coll en 1881. La cathédrale, marquée par des influences normandes et franciliennes, abrite des éléments remarquables comme les rosaces des transepts, les stalles du XVIIIe siècle et des reliques de saint Latuin.

Classée monument historique en 1875, la cathédrale Notre-Dame de Sées reste un témoignage majeur de l’architecture gothique en Normandie, alliant héritage médiéval et interventions modernes. Son plan en croix latine, ses vitraux et ses sculptures, comme Le beau Dieu de Sées attribué à l’atelier du Bernin, en font un lieu patrimonial et spirituel incontournable. Les dernières restaurations, comme celles des cloches en 2015, perpétuent sa préservation.

L’édifice a également servi de décor cinématographique, notamment pour Jeanne d’Arc de Luc Besson. Son orgue, classé partiellement, et son festival annuel attirent les amateurs de musique sacrée. La cathédrale, malgré les destructions et reconstructions successives, conserve une unité stylistique remarquable, avec plus de la moitié de ses parements extérieurs datant du XIXe siècle.

Devenir actuel

D'importantes restaurations, réalisées du XIXe au début du XXe siècle par de grands architectes sous l'impulsion de Napoléon 1er.

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