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Origine e storia

La chiesa di Saint-Jean-Baptiste de Château-Gontier fu costruita nel X secolo dai monaci benedettini dell'Abbazia di Saint-Aubin d'Angers. Questi religiosi, dopo aver abbandonato la terra a Renaud I di Château-Gontier per costruire il castello e la città fortificata, hanno mantenuto il diritto di stabilire un priorato e chiese lì. L'edificio, attestato a partire dal 1100, divenne sia una chiesa priorale che parrocchiale, dipendente dall'abbazia di Angelvin. Il suo ruolo spirituale e comunitario era centrale nella contea di Anjou, come testimoniato dalle bolle papali, compreso quello del 1452 che annetteva definitivamente il priorato a Sant'Aubin.

Nel XVII secolo, le suore di Saint-Maur, introdotte nel 1660, riorganizzarono il coro e sostituì gli edifici del convento con l'attuale presbiterio (1671). La chiesa allora ospitava molte fraternità, come quelle del Rosario o della Corona di Nostro Signore, riflettendo un'intensa vita religiosa. La rivoluzione francese segnò un punto di svolta brutale: nel 1790 gli otto monaci furono espulsi, e l'edificio, trasformato in un tempio della ragione, anche servito come prigione. Il campanile, danneggiato dai fulmini nel 1791, e gli altari distrutti simboleggiarono la desacralizzazione del luogo.

Il XIX secolo fu segnato da controversi restauri. Ranked nel 1840, la chiesa fu coperta di gesso e gesso nel 1877, mascherando il suo originale stile romanico e causando la sua dismissione nel 1888. Il 20 giugno 1940, un guscio tedesco lanciò un incendio devastante. Il successivo restauro, tuttavia, rivelò affreschi dall'XI al XIII secolo, nascosti dal XVII secolo, portando ad una nuova classifica nel 1941. Questi dipinti, tra i più antichi della regione, e la cripta romanica con colonne trapue oggi fanno di Saint-Jean-Baptiste una testimonianza eccezionale di angioini medievali e maiiot.

Sul piano architettonico, la chiesa adotta un piano trasversale latino (56 m di lunghezza, 23 m al transetto), con una navata con sette campate, due lati, e un coro che si affaccia su una cripta a volta di creste. La croce del transetto, con una cupola e un campanile con bacche geminiate, illustra la sobrietà e la grandezza del romanzo Angelvin. Gli affreschi ritrovati, studiati da storici come Marc Thibout o Philippe Lauer, rivelano legami con le illuminazioni della Biblioteca Nazionale, evidenziando l'importanza culturale del sito.

La storia di San Giovanni Battista riflette anche tensioni tra potere religioso e locale. Già nel XII secolo, conflitti tra cappellani parrocchiali e benedettini per il controllo delle offerte e dei sacramenti. Gli altari dedicati (Saint-Jacques, Notre-Dame-sous-Terre, Saint-Sébastien) e venerate reliquie, come quelle di San Chantal, testimoniano una intensa devozione popolare. Dopo la Rivoluzione, la chiesa riacquistò la sua vocazione di culto, diventando un simbolo di resilienza per la comunità Castromontiana.

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