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Origine et histoire

L’église Saint-Barthélemy de Rion-des-Landes, située dans le département des Landes, trouve ses origines au XIe siècle avec la construction d’une chapelle romane dédiée à Notre-Dame sur un tertre naturel. Au XIIe–XIIIe siècle, dans un contexte de tensions franco-anglaises après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine, elle est transformée en église forteresse : un portail roman subsiste de cette période, entouré d’une enceinte crénelée de 5 mètres de haut et d’une tour de défense convertie en prison. Une cloche datant de 1380, la plus ancienne des Landes, y est installée. L’édifice, reconstruit entre les XVe et XVIe siècles dans un style gothique, intègre des éléments défensifs comme des meurtrières et un clocher-donjon de 36 mètres.

Pendant la Révolution française, l’église devient un symbole des bouleversements politiques et religieux. En 1791–1793, elle accueille les premières élections municipales de Rion-des-Landes, puis est convertie en Temple de la Raison (1794) après la suppression du culte catholique. Les autels, statues et objets liturgiques sont détruits, mais la cloche du XIVe siècle et la chaire à prêcher (XVIIIe siècle) échappent à la destruction. Les révolutionnaires réquisitionnent partiellement les cloches pour la fonte de canons, mais la commune résiste en conservant les plus anciennes.

Au XIXe siècle, l’église subit d’importants remaniements pour s’adapter à l’accroissement démographique. En 1868, l’architecte Gustave Alaux dirige une restauration majeure : le clocher est rebâti en pierre (45 m), un porche néo-roman orné de marbres roses est ajouté, et des bas-côtés symétriques sont construits. Les vitraux, réalisés par le maître verrier bordelais Isidore Pomès, et les autels en marbre (1825–1868) complètent cette transformation. En 1847, deux nouvelles cloches sont fondues, et en 1894, une tribune est ajoutée. L’édifice, noirci par la pollution au XXe siècle, est restauré en 2005–2009 par la municipalité et l’association Les Amis de l’Église Saint-Barthélemy.

L’architecture de l’église allie styles roman (portail du XIIIe siècle), gothique (voûtes d’ogives) et néo-roman (porche de 1868). Le clocher abrite toujours la cloche médiévale classée (2003), tandis que la chaire à prêcher (XVIIIe siècle) et les fonts baptismaux en marbre noir témoignent de son riche patrimoine. Les fouilles ont révélé des vases en terre intégrés aux murs pour améliorer l’acoustique, et des traces de cheminées utilisées par les garnisons pendant les sièges de la guerre de Cent Ans.

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