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Origine et histoire

L’église Sainte-Cécile du Carla, située à Castelnau-de-Lévis dans le Tarn, remplace au XVe siècle une ancienne église Notre-Dame de Mazières, détruite lors de la croisade des Albigeois (1208-1244). Le village de Mazières, bâti sur des ruines wisigothes du Ve siècle, fut incendié en 1209 par Simon de Montfort sur ordre de Philippe II Auguste. L’édifice actuel, de style gothique, adopte un plan en croix latine avec un clocher-mur à trois baies, dont deux géminées, et deux absides symétriques. Une croix pattée sculptée sur un autel extérieur évoque une possible influence templière.

Durant la Révolution française, l’église échappe aux destructions massives mais tombe en désuétude au XIXe siècle, malgré les pétitions des paroissiens. En 1942, elle est inscrite à l’inventaire des sites pittoresques du Tarn. Dans les années 1970, la commune de Castelnau-de-Lévis, dirigée par Pierre Valax, lance un schéma de préservation. Une vente aux enchères de tableaux en 1979 finance des travaux d’urgence, mais deux objets classés (un Christ en croix et une Vierge à l’Enfant) sont transférés à Marssac-sur-Tarn, et un chapiteau du XIIe siècle est volé en 1980.

La rénovation majeure débute en 2003 sous l’impulsion de l’artiste Casimir Ferrer et de son association Mille Étoiles pour l’Enfance. Les travaux, menés bénévolement par des artisans locaux, révèlent en 2005 une fresque du XVIIe siècle cachée sous un revêtement. Cette œuvre, consacrée en 1670, représente une alcôve avec deux anges tenant des tentures au-dessus de médaillons portraiturés. Entre 2009 et 2010, Ferrer peint les voûtes, et l’église est inaugurée le 25 juin 2011. Le site s’enrichit ensuite d’un arboretum, d’un embarcadère sur le Tarn (2015), et des Jardins Insolites du Carla (2023), à vocation pédagogique et caritative.

L’église, aujourd’hui dynamique, accueille des événements culturels (concerts, expositions) dont les bénéfices soutiennent des associations d’enfants malades. Son histoire récente s’inscrit dans une démarche artistique et solidaire, mêlant patrimoine et engagement social. La sculpture Mille Étoiles pour l’Enfance (2015) et celle de saint Michel (2018, 3,15 m) symbolisent cette vocation protectrice et créative.

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