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Origine e storia

Il convento dei Petits Augustins, situato a Parigi sulla riva sinistra della Senna, è stato fondato all'inizio del XVII secolo per una comunità di monaci riformati Agostino. La cappella esagonale, conosciuta come "le lodi", è stata offerta dalla Regina Margot, l'ultima moglie di Enrico IV, che ha lasciato parte del suo palazzo e dei suoi giardini. Il lavoro del convento iniziò nel 1619, e la strada adiacente in seguito prese il nome di " rue des Petits-Augustins". Alla Rivoluzione, i monaci furono espropriati, e fin dal 1795 il museo dei monumenti francesi, creato da Alexandre Lenoir per preservare opere minacciate, come le tombe dei re di Francia.

Nel 1816 Luigi XVIII ordinò la chiusura del museo e assegnò gli edifici all'École des beaux-arts, che fu ufficialmente fondata nel 1817. L'architetto François Debret, allora suo allievo Félix Duban, ha trasformato i locali integrando elementi architettonici salvati dal museo, come frammenti dei castelli di Anet e Gaillon. La cappella e il chiostro (cour du mulberry) sono stati conservati, mentre il Palais des Études e le sale espositive (Melpomene, Foch) sono state costruite. Duban ha usato set disparati, dando un'unità stilistica all'ensemble, anche se il suo lavoro è stato parzialmente alterato nel XX secolo.

Il convento divenne così il cuore dell'École nationale supérieure des beaux-arts (ENSBA), erede delle accademie reali di pittura e scultura (fondate nel 1648 e 1649). Le sue collezioni, arricchite dal XIX secolo, oggi sono quasi 450.000 opere, tra cui dipinti di Poussin, David o Ingres e sculture medievali. Classificato un monumento storico in diverse occasioni (1914, 1921, 1972), il sito mescola resti religiosi, riutilizzo rivoluzionario e estensioni moderne, come i laboratori progettati da Auguste Perret dopo il 1945.

La storia del luogo riflette anche l'evoluzione sociale dell'arte: le donne sono state progressivamente ammesse dal 1897, sotto pressione dell'Unione delle Donne Pittori e Scultori fondata da Hélène Bertaux. Il convento, trasformato in simbolo dell'insegnamento artistico francese, ha attirato studenti da tutto il mondo per due secoli. Le sue mura hanno visto importanti riforme, come la separazione dell'architettura delle belle arti nel 1968, o la creazione della biblioteca media Stratis Andréadis nel 1994 per modernizzare l'accesso alle risorse.

Oggi l'ESBA conserva tracce del suo passato monastico (chapel, cortile del gelso) e del suo ruolo rivoluzionario (museo dei monumenti francesi), fornendo al contempo un insegnamento contemporaneo. Gli edifici, protetti e restaurati, illustrano la sovrapposizione delle epoche: dal XVII secolo (fondazione augustinica) al ventunesimo (renovazioni e digital). Il sito rimane un luogo di vita, dove mostre, formazione e ricerca perpetuano la sua eredità tra memoria e innovazione.

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