Origine et histoire de La Cité Fortifiée
La Cité Fortifiée de Langres, perchée à 458 mètres d’altitude sur un oppidum calcaire, domine la région depuis le Néolithique. Son site stratégique, occupé sans discontinuité, fut la capitale des Lingons à l’époque gauloise, puis une civitas romaine prospère sous Auguste. La ville, surnommée « la pucelle du pays » au XVIIe siècle pour n’avoir jamais été prise, doit cette réputation à sa topographie en « assiette renversée » et à la combativité de ses habitants, anoblis par le roi de France pour leur fidélité. Ses remparts, longs de 3,6 km, intègrent des éléments gallo-romains, médiévaux et modernes, dont sept tours et six portes fortifiées, reflétant 2 000 ans d’adaptations militaires.
Au Moyen Âge, Langres devient un duché-pairie ecclésiastique : ses évêques, ducs et pairs de France depuis 1200, jouent un rôle politique majeur, portant le sceptre royal lors des sacres. La Renaissance marque un âge d’or artistique, avec des mécènes comme le cardinal de Givry, commanditaire de tapisseries et d’un jubé pour la cathédrale Saint-Mammès. La ville, épargnée par les guerres de Religion grâce à sa garnison loyaliste, voit son système défensif étendu au XIXe siècle par une ceinture de forts détachés, testée lors du siège prussien de 1870-1871 où ses 12 000 défenseurs résistent aux assauts.
Le patrimoine de Langres allie monuments religieux (cathédrale XIIe siècle, église Saint-Didier) et civils (hôtel de ville du XVIIIe, maisons Renaissance). La tour de Navarre (1511-1519), avec ses murs de 7 mètres d’épaisseur, et la tour Saint-Ferjeux (1472), première tour à tir circulaire de France, illustrent l’innovation militaire. La citadelle du XIXe siècle, conçue par Auguste Chauchard, et les forts environnants (comme celui de La Lunette) complètent ce dispositif. Classée Ville d’art et d’histoire, Langres préserve aussi des traditions comme la coutellerie, héritée de son artisanat médiéval.
La ville, marquée par des figures comme Denis Diderot (né en 1713), célèbre son passé à travers des événements comme les Rencontres philosophiques ou l’Estival des Hallebardiers, qui animent ses ruelles et remparts. Son lac de la Liez, créé au XIXe siècle pour alimenter le canal Champagne-Bourgogne, et ses quatre lacs environnants, ajoutent une dimension touristique à ce site historique. Aujourd’hui, Langres reste un exemple rare de cité fortifiée intacte, où le temps semble suspendu entre ses murs de pierre.
Les fortifications de Langres ont évolué avec les techniques militaires : des murs gallo-romains (porte augustéenne, vers -20 av. J.-C.) aux bastions Vauban, en passant par les tours d’artillerie de la Renaissance (tour du Petit Sault, 1517-1521). La porte des Moulins (1647), unique accès sud pendant des siècles, et la porte Longe-Porte, arc de triomphe romain dédié à Constance Chlore (301), soulignent cette stratification historique. La ville, épargnée par les destructions modernes, offre un cadre préservé où se mêlent patrimoine architectural, mémoire militaire et vie culturelle contemporaine.
