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Origine et histoire

Le musée du carreau Wendel, implanté à Petite-Rosselle (Moselle, Grand Est), occupe deux sites voisins : les carreaux Wendel et Vuillemin. Ces fosses, exploitées par la Compagnie des houillères de Petite-Rosselle avant leur nationalisation en 1946, formaient un ensemble minier majeur du bassin houiller Sarrois-Lorrain. Elles exploitaient deux gisements distincts séparés par une faille géologique. Aujourd’hui, ce site est le plus complet conservé en France et un point d’ancrage de la Route européenne du patrimoine industriel.

L’exploitation débuta en 1856 sous l’impulsion de Charles de Wendel et James Georges Tom Hainguerlot, alors à la tête de l’empire sidérurgique français. Le puits Wendel n°1 fut creusé en 1865, suivi du puits Wendel n°2 en 1871, tandis que les puits Vuillemin n°1 et n°2 furent foncés entre 1867 et 1889. Un incendie en 1876 dans la veine Henri du puits Wendel nécessita trois ans pour être maîtrisé. En 1935, la découverte d’un gisement de charbon gras en profondeur mena au creusement du puits Wendel n°3, achevé en 1952 après une interruption due à la Seconde Guerre mondiale.

Après la nationalisation de 1946, le carreau Wendel fut modernisé dans le cadre du plan Monnet pour tripler la production charbonnière. Les puits furent équipés de chevalements métalliques et de machines d’extraction électriques (ALSTHOM, Koepe). En 1960, le siège Wendel employait 5 000 mineurs pour une production quotidienne de 10 000 tonnes. L’activité cessa progressivement : les puits Vuillemin fermèrent en 1962, ceux de Wendel en 1989, et le site définitivement en 1991.

La reconversion débuta en 1985 avec la création du CCSTI (Centre de Culture Scientifique, Technique et Industrielle), aboutissant à l’ouverture du musée en 2006. Celui-ci permet de visiter les galeries minières et un parcours immersif retraçant la vie des mineurs. En 2012, une extension présenta le trajet des ouvriers depuis les carreaux jusqu’aux puits. Le site, classé Monument Historique en 1998, conserve des équipements uniques en Europe, comme le lavoir Wendel 3, capable de traiter 5 000 tonnes de charbon quotidiennement.

Le musée organise des expositions thématiques, comme Du minéral au végétal (2014), dédiée aux jardins des mineurs, éléments centraux de leur quotidien. Ces espaces, systématiquement attachés aux logements miniers, servaient à l’alimentation et aux loisirs. Le spectacle Les Enfants du Charbon (2005-2011), mêlant son et lumière avec 300 figurants, attira plus de 100 000 visiteurs, soulignant l’attachement régional à ce patrimoine industriel transfrontalier.

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