Origine et histoire de La Porte Royale
La Porte Royale constitue l'ouverture nord-est des fortifications attribuées à François Ferry et desservait la route vers Niort et Limoges. La mise en œuvre des fortifications suivant le modèle de Vauban commença en 1689 sous la surveillance de l'ingénieur Claude Masse ; la porte Dauphine fut achevée en 1723 et, entre 1700 et 1723, furent réalisées les parties ici protégées. La porte principale, construite entre 1706 et 1723 d'après un projet de l'architecte Pierre Bullet de 1706, relève d'un style toscan. Les travaux, repris et interrompus à plusieurs reprises, devaient initialement comporter, au-dessus des voûtes, un logement pour l'état‑major ; le lieutenant‑général du royaume limita finalement la façade intérieure à des colonnes à mi‑hauteur et la décoration sculptée de l'élévation principale ne fut jamais exécutée. L'ouvrage, conçu sur le front est après la mort de Ferry, disposait d'une demi‑lune qui constituait la principale sortie de la ville vers le nord‑est. La porte de la demi‑lune est ornée d'un entablement et d'un fronton ; les descriptions mentionnent soit deux piliers décorés chacun de deux pilastres doriques, soit quatre colonnes toscanes, le fronton étant décoré d'un soleil entouré de cornes d'abondance. Le logement de la herse, les douves et le platelage du pont‑levis sont conservés, tandis que de l'avant‑porte ne subsistent aujourd'hui que les piliers. Vers le sud, le rempart se prolongeait jusqu'au dernier bastion implanté dans le terrain de l'hôpital Saint‑Louis ; le reste de cette portion a été démoli. Après 1914, une partie du rempart fut détruite, sans doute lors de la construction de l'abattoir, et le projet de 1922, qui créait une nouvelle route nationale contournant la Porte Royale au nord et au sud, modifia encore l'ensemble défensif est‑de‑La‑Rochelle ; la demi‑lune fut alors rasée dans sa partie nord et n'en subsiste qu'un polygone. À la fin du XVIIIe siècle, on signale la construction d'un nouveau pont à arches. Déclassée comme place forte, la porte perdit sa vocation militaire et tomba dans l'oubli. Classé au titre des monuments historiques par arrêté du 25 avril 1974, le site fait l'objet depuis 2012 d'un projet de restauration confié par la ville à l'association Les Amis de la Porte Royale, avec un chantier mené de 2013 à 2022 ; les travaux se déroulent principalement en hiver et, l'été, la Porte Royale accueille des manifestations culturelles de juin à octobre.
