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Origine et histoire

La Vallée-aux-Loups est une propriété située à Châtenay-Malabry, dans les Hauts-de-Seine, acquise en 1807 par François-René de Chateaubriand. L’écrivain, déjà célèbre pour Atala (1801) et Le Génie du christianisme (1802), y cherche un refuge pour écrire, loin de l’agitation parisienne. Il y aménage un parc de 14 hectares, planté d’arbres exotiques rappelant ses voyages, et travaille dans la tour Velléda, nommée d’après l’héroïne de son roman Les Martyrs. Le domaine devient un lieu emblématique du romantisme, où Chateaubriand rédige des œuvres majeures comme Itinéraire de Paris à Jérusalem et commence ses Mémoires d’outre-tombe.

La maison, construite à la fin du XVIIIe siècle par le brasseur André-Arnoult Acloque, est vendue par Chateaubriand en 1817 en raison de difficultés financières. Elle passe entre les mains du duc de Montmorency-Laval, qui y ajoute une aile et une orangerie, puis à la famille de La Rochefoucauld. Au XXe siècle, le docteur Henri Le Savoureux en fait une maison de repos et un lieu de rencontre pour l’intelligentsia (Paul Valéry, Marc Chagall, Paul Léautaud). Classée monument historique en 1964 et 1978, la propriété est aujourd’hui un musée départemental consacré à Chateaubriand, au romantisme et à son histoire littéraire.

Le parc, labellisé « jardin remarquable », et la maison conservent des éléments originels comme la tour Velléda, le péristyle néoclassique ajouté par Chateaubriand, ou des pièces meublées évoquant sa vie et son œuvre. Des expositions temporaires y explorent les liens entre l’écrivain, son époque et la création contemporaine. L’arboretum adjacent, créé en 1986, prolonge l’héritage botanique du domaine avec plus de 500 espèces d’arbres.

Parmi les pièces notables, la chambre de Madame Récamier, amie proche de Chateaubriand, expose une copie de la célèbre méridienne peinte par Jacques-Louis David. Le salon Girodet présente un portrait de l’écrivain par Anne-Louis Girodet-Trioson, tandis que la salle à manger conserve un poêle en faïence et des papiers peints d’époque. Le site, marqué par des événements tragiques comme le suicide de Jacques Rigaut en 1929, reste un lieu de mémoire et d’inspiration.

La protection du domaine inclut les façades, la tour Velléda et le parc (classés en 1978), ainsi que l’aile Montmorency (inscrite en 1964). La Maison de Chateaubriand, gérée par le département des Hauts-de-Seine, perpétue son héritage à travers des collections, des archives et des activités culturelles ouvertes au public.

L’histoire du lieu reflète aussi les transformations sociales et culturelles de la France, du Premier Empire à nos jours. De résidence privée à institution médicale, puis à musée, la Vallée-aux-Loups incarne la postérité d’un écrivain majeur et l’évolution des usages du patrimoine historique.

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