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Origine et histoire

Le château de La Roche à Larochemillay, en Bourgogne-Franche-Comté, succède à une longue lignée de forteresses attestées dès le VIIIe siècle. Implanté sur une presqu’île rocheuse, site d’un ancien oppidum romain, il fut le cœur d’une baronnie puissante du Nivernais. Le bourg s’est développé sous sa protection, reflétant son rôle central dans l’organisation féodale locale. Deux tours circulaires et des remparts subsistent du château médiéval, détruit par un incendie en 1412.

Le château actuel, construit entre 1720 et le premier quart du XVIIIe siècle, fut commandé par le maréchal de Villars, puis achevé par le comte François de La Ferté-Meun avec l’architecte Michel-Ange Caristie. Son style classique et sobre contraste avec les vestiges romantiques du donjon écroulé. Les décors intérieurs, bien que remaniés au XIXe siècle, conservent des éléments du XVIIIe. Un incendie en 2008 a partiellement détruit l’aile est, et un effondrement du mur d’enceinte en 2017 a nécessité des restaurations toujours en cours.

La seigneurie de La Roche-Millay, dépendante du duché du Nivernais, comptait à la fin de l’Ancien Régime 33 seigneuries en haute justice et plus de 50 en justice moyenne ou basse. Ses domaines incluaient 13 forêts et 19 étangs, générant des revenus considérables. Louis XIV éleva le titre de la famille propriétaire à celui de comte à la fin du XVIIe siècle. Le château, inscrit aux monuments historiques en 2002, fut successivement propriété des familles de Noailles et de Montesquiou-Fezensac après 1851.

L’histoire du château est marquée par des épisodes violents, comme la destruction d’un premier édifice en 762 lors des conflits entre Waïfre, duc d’Aquitaine, et Pépin le Bref. Au XIIe siècle, Jean II de La Roche-Millay organisa un coup de force audacieux à Autun pour libérer des seigneurs emprisonnés, avant d’être condamné à une humiliation publique. Les archives de la seigneurie, brûlées en 1792, privent les historiens de nombreux détails sur son administration féodale.

Le site, stratégique, domine la confluence de la rivière de la Roche et du ruisseau des Marauds. Son architecture actuelle, malgré les vicissitudes, témoigne de la transition entre la forteresse médiévale et la résidence aristocratique des Lumières. Les travaux de restauration visent à préserver ce patrimoine, classé parmi les sites retenus pour le Loto du patrimoine en 2018.

La chapelle Saint-Gengoult voisine et la forteresse de Touleur, proches géographiquement, soulignent l’importance historique de cette zone du Morvan. Le château, ouvert à la visite sous conditions, reste un symbole de la puissance féodale puis nobiliaire en Nivernais, entre héritage militaire et élégance classique.

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