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Origine et histoire

Le Bateau-Lavoir est une ancienne fabrique de pianos transformée en 1889 en ateliers d'artistes par l'architecte Paul Vasseur pour le compte de M. Thibouville. Située au 13 place Émile-Goudeau dans le 18e arrondissement de Paris, sa structure en bois et brique, étagée sur un terrain en pente, lui valut son surnom évoquant un navire. Les conditions de vie y étaient précaires : un seul point d’eau et des toilettes pour 25 locataires, des murs troués, et un froid intense l’hiver. Malgré cela, le lieu devint un vivier artistique grâce à ses loyers modestes (15 sous par mois vers 1900), attirant des peintres, sculpteurs et écrivains du monde entier.

Dès 1904, le Bateau-Lavoir devint un épicentre de l’avant-garde avec l’arrivée de Pablo Picasso, qui y peignit Les Demoiselles d’Avignon (1907), marquant la naissance du cubisme. Autour de lui gravitaient Max Jacob, Juan Gris, Amedeo Modigliani, Kees van Dongen, et Constantin Brâncuși, parmi d’autres. Le Douanier Rousseau y fut même honoré par un banquet en 1908. Les artistes y partageaient une vie bohème, utilisant des matériaux de récupération (toile cirée, poussière) dans leurs œuvres, et s’entraidant face à la pauvreté. Le lieu, surnommé la « Villa Médicis de la peinture moderne », symbolisait une rupture avec les académismes.

L’incendie de mai 1970 détruisit presque entièrement la cité, ne laissant que la façade. Reconstruit à l’identique en béton en 1978 par Claude Charpentier, le Bateau-Lavoir conserve aujourd’hui 25 ateliers vitrés visibles depuis le jardin Louise-Weber-dite-La-Goulue. La partie non incendiée, incluant des éléments originaux, fut classée monument historique en 1965. Bien que Montmartre ait perdu son statut de cœur artistique au profit de Montparnasse après la Première Guerre mondiale, le lieu reste un symbole de la créativité audacieuse du début du XXe siècle.

Avant sa vocation artistique, le bâtiment abritait une guinguette, Le Poirier-sans-Pareil, fermée vers 1830 à cause d’un affaissement de terrain. Racheté en 1889, il fut d’abord appelé « Maison du Trappeur » avant d’adopter son nom définitif, inspiré par sa forme de navire et ses conditions spartiates. Les artistes y vécurent jusqu’en 1914, période où le quartier se transforma avec l’arrivée du tourisme et la hausse des loyers. Le Bateau-Lavoir incarne ainsi une époque charnière, où l’art moderne émergea dans un cadre à la fois misérable et foisonnant.

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