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Origine et histoire

Le collège Eugène-Fromentin, fondé au XVIe siècle comme institution municipale à La Rochelle, devient un établissement jésuite en 1629 après le siège de la ville. Les jésuites y ajoutent une chapelle en croix latine, construite entre 1631 et 1638 sous la direction du frère Louis Mercier, et relient le collège au Jardin des Plantes par un passage souterrain. La chapelle, seule vestige de cette période, se distingue par sa voûte en plein cintre à caissons et son fronton baroque.

À l’origine installé dans deux maisons de la rue Bazoges (1504), le collège déménage en 1565 dans l’ancien couvent des Cordeliers, où une porte Renaissance, dite 'Porte Jeanne d’Albret', est érigée en 1566. Sous l’impulsion de Jeanne d’Albret et d’Henri de Navarre, l’établissement rivalise avec le collège royal de Paris, attirant des professeurs éminents en grec, latin et hébreu. Après l’expulsion des jésuites en 1762, le collège passe sous contrôle du clergé séculier jusqu’à sa fermeture en 1792.

Rouvert en 1803 comme lycée impérial, le bâtiment est reconstruit en 1838 par l’architecte Antoine Brossard, conservant seulement la chapelle jésuite. La 'Porte Jeanne d’Albret' est déplacée en 1869 vers la bibliothèque municipale. En 1974, l’établissement redevient un collège et prend le nom du peintre Eugène Fromentin, natif de La Rochelle. La chapelle, classée monument historique en 1969, abrite aujourd’hui un décor du début XXe siècle et un retable baroque.

L’architecture du collège allie régularité classique et éléments baroques : façade ordonnancée à deux étages, travées rythmiques, et toitures arrondies typiques du XVIIe siècle. Le transept droit conserve un autel et un retable d’époque, tandis que la nef, couverte d’une fausse voûte en bois, témoigne des adaptations du XIXe siècle. Le site, propriété de la commune, reste un symbole du patrimoine éducatif et religieux rochelais.

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