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Origine et histoire

Le lycée Saint-Louis trouve ses origines dans le collège d'Harcourt, fondé en 1280 par Raoul d'Harcourt, chanoine et conseiller de Philippe IV le Bel. Destiné à accueillir des étudiants pauvres des diocèses normands (Coutances, Bayeux, Évreux, Rouen), il devient un foyer intellectuel majeur, accueillant jusqu’à 40 boursiers en théologie et philosophie. Les statuts de 1311, rédigés sous l’impulsion de son frère Robert d'Harcourt, évêque de Coutances, précisent son organisation : 28 boursiers en arts et 12 en théologie, dirigés par un proviseur normand élu par les anciens.

Durant les guerres de Religion, le collège, bastion catholique, est confisqué par Henri IV avant d’être réformé pour s’ouvrir à la noblesse de robe et à la bourgeoisie parisienne. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, il rivalise avec le collège jésuite de Clermont et accueille des figures comme Racine, Boileau ou Perrault. Le proviseur Thomas Fortin, proche de Pascal, y joue un rôle clé dans la diffusion des idées jansénistes. Le collège abrite aussi des représentations théâtrales, dont la première de La Mort de César de Voltaire en 1735, lié à l’abbé Asselin, alors proviseur.

La Révolution française met fin à ses activités en 1793 : les bâtiments sont démolis en 1795. En 1820, le lycée Saint-Louis est reconstruit sur le même emplacement, d’abord comme collège royal, puis comme lycée impérial sous Napoléon Ier. Il se spécialise progressivement dans les enseignements scientifiques, supprimant les classes de latin-grec avant 1945 et devenant, en 1969, le seul lycée public français exclusif aux classes préparatoires (CPGE). Son internat, réservé aux scientifiques dès 1885, et ses résultats d’excellence aux concours (Polytechnique, Centrale, Mines) en font une référence.

Le lycée est marqué par les conflits du XXe siècle : il sert de caserne allemande pendant l’Occupation et ses élèves participent aux guerres mondiales, d’Indochine et d’Algérie. En mai 1968, sa position face à la Sorbonne en fait un lieu stratégique des manifestations. Symbole de son héritage, une porte du collège d’Harcourt, classée monument historique en 1926, est toujours visible dans le parloir. Aujourd’hui, il accueille 1 300 étudiants en CPGE et abrite des infrastructures modernes (CDI, gymnases, chapelle), tout en perpétuant son ancrage historique sur la montagne Sainte-Geneviève.

Son histoire est aussi celle de ses noms successifs : collège d’Harcourt (1280–1795), collège royal Saint-Louis (1820–1848), lycée Monge (1848), puis lycée impérial Saint-Louis avant d’adopter son nom actuel en 1870. Parmi ses anciens élèves figurent cinq Prix Nobel, deux présidents de la République et un médaillé Fields. Le lycée reste un acteur clé de l’éducation française, comme en témoigne son rôle lors des Jeux olympiques de 2024 (centre de commandement des bénévoles).

Devenir actuel

Le lycée Saint-Louis a comme particularité d'être le seul lycée français public exclusivement consacré aux classes préparatoires aux grandes écoles.

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