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Origine et histoire

La place Fontette, aménagée au XVIIIe siècle à Caen, remplace les anciennes fortifications médiévales pour moderniser la ville. Ce projet, mené par l’intendant de Fontette, visait à désenclaver le centre-ville en créant une nouvelle entrée à l’ouest, reliée par une rue rectiligne (actuelle rue Guillaume-le-Conquérant). La place octogonale, bordée de pavillons symétriques, symbolisait cette volonté d’aération et de rationalisation urbaine, typique des Lumières.

Au milieu du XVIIIe siècle, Caen souffrait d’une structure médiévale inadaptée : rues étroites, circulation difficile, et quartiers isolés comme Bourg-l’Abbé. La révocation de l’édit de Nantes (1685) avait aussi marqué la ville, avec des lieux d’inhumation clandestins pour les huguenots près de l’actuelle place. Le réaménagement de la place Fontette, couplé à celui de la place Saint-Sauveur, reflétait une ambition double : embellir la cité et faciliter les déplacements, tout en affirmant le pouvoir royal.

Les travaux, initiés en 1755, inclurent le rasement des remparts, le comblement des fossés, et la construction de deux pavillons d’entrée (1758 et 1772). Le pavillon nord, transformé en caserne en 1777, illustre les tensions sociales de l’époque, avec une armée maintenue à proximité pour contrôler d’éventuelles émeutes. La place, épargnée lors de la bataille de Caen (1944), conserve aujourd’hui son tracé d’origine et ses façades classées, témoins de cette période charnière.

Le palais de justice, édifié à partir de 1783 au nord de la place, compléta cet ensemble architectural. Sa façade, achevée vers 1809, et ses bas-reliefs (1849) ajoutèrent une dimension monumentale au lieu. La place Fontette, moins prestigieuse que sa voisine Saint-Sauveur, reste un exemple marquant de l’urbanisme des Lumières en Normandie, alliant fonctionnalité et esthétique classique.

Classée dans le périmètre protégé du centre ancien de Caen depuis 1978, la place Fontette incarne la transition entre la ville médiévale et la cité moderne. Ses bâtiments, comme la maison du 3 place Fontette, reflètent les transformations sociales et architecturales du XVIIIe siècle, où l’hygiène, la circulation et le prestige urbain devenaient des priorités pour les élites locales et royales.

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