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Origine et histoire

La Maison Carrée est un temple romain hexastyle construit entre 10 av. J.-C. et 4 apr. J.-C. à Nîmes, sous le règne d’Auguste. Dédié à Caius et Lucius Caesar, petits-fils et héritiers d’Auguste, il symbolise l’architecture impériale en Gaule Narbonnaise. Son plan pseudo-périptère et son ordre corinthien s’inspirent des modèles romains, comme le temple d’Apollon à Rome, tout en intégrant des particularités locales, comme des chapiteaux sculptés de feuilles d’olivier.

Au fil des siècles, le temple a connu diverses fonctions : maison consulaire au Moyen Âge, église, écurie, puis musée à partir de 1824. Malgré ces transformations, il reste le temple romain le mieux conservé au monde. Classé Monument Historique en 1840, il a été restauré à plusieurs reprises, notamment au XIXe siècle et entre 2006 et 2010, pour préserver son décor extérieur et sa structure.

La Maison Carrée a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en septembre 2023, reconnaissant sa valeur universelle comme témoignage exceptionnel de l’architecture romaine et du culte impérial. Aujourd’hui, elle abrite un espace de médiation historique, accessible avec des dispositifs adaptés aux publics en situation de handicap sensoriel.

Son nom, attesté depuis le XVIe siècle, provient de l’usage ancien du terme « carré » pour désigner les figures géométriques à angles droits, bien que l’édifice soit rectangulaire. La dédicace originale, reconstituée en 1758 par Jean-François Séguier à partir des trous de scellement, confirme son lien avec les héritiers d’Auguste et sa datation précise.

Le temple s’inscrit dans un ensemble monumental plus large, incluant le forum et la curie de Nîmes. Son architecture, combinant influences grecques, romaines et étrusques, illustre la diffusion des modèles impériaux dans les provinces. Les fouilles archéologiques ont révélé des vestiges des portiques environnants, confirmant son rôle central dans la vie publique antique.

Aujourd’hui gérée par la ville de Nîmes en collaboration avec des experts, la Maison Carrée propose une expérience immersive, incluant des maquettes, des supports multimédias et des témoignages d’historiens. Son intérieur, entièrement repensé, met en valeur son histoire et son contexte architectural, tout en respectant les contraintes de conservation du patrimoine.

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