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Origine et histoire

La maison forte de Gimilieu, aussi appelée château de Gémillieu, est une construction du XIIIe siècle située sur la commune de Saint-Jean-de-Chevelu, en Savoie. Elle se dresse sur un mamelon à l’ouest de Prélian, sur une ancienne route gauloise du sel, aux côtés d’autres châteaux voisins comme Bergin ou Monthoux. Ce site stratégique en faisait un point de contrôle important pour le commerce et la défense locale.

Au XIIIe siècle, la maison forte appartient à la famille de Gimilieu. Amédée de Gimilieu est mentionné en 1249 dans une donation du comte Amédée IV de Savoie au prieuré du Bourget. En 1266, il apparaît comme témoin dans un acte à Yenne. Vers 1340, Pétremand de Gimilieu, seigneur du lieu, agrandit son fief en acquérant des terres de Berlion de Chevelu. La lignée se poursuit jusqu’au XVe siècle, où le château passe aux Rossillon, une famille noble originaire de Belley, par le mariage de Catherine de Gimilieu avec Jacques de Rossillon en 1419.

Les Rossillon conservent la seigneurie pendant plusieurs siècles. En 1452, Jacques de Rossillon épouse Louise d’Orlyé, renforçant les alliances locales. Au XVIIe siècle, César de Rossillon, seigneur de Gimilieu, participe en 1675 à l’avènement de Victor-Amédée II de Savoie. Cependant, au XVIIIe siècle, la maison forte décline : un inventaire de 1731 révèle qu’elle n’est plus qu’une modeste ferme, avec un mobilier pauvre. Après la Révolution, le fief passe aux comtes de Chambost de Lépin, puis est acquis par M. Abry en 1907.

Architecturalement, la maison forte conserve des éléments romanes du XIIe siècle, comme trois ouvertures (dont une géminée). La cour quadrangulaire est accessible par un porche cintré, entouré d’une tour carrée ancienne et de communs. Le logis, desservi par un escalier sous tourelle, présente des traces d’une échauguette disparue. Les murs, crépis de sable, contrastent avec les chaînages d’angle en pierre blanche, typiques des constructions savoyardes.

Le site s’inscrit dans un réseau de maisons fortes et châteaux contrôlant les axes commerciaux et militaires de la région. Son histoire reflète les dynamiques féodales locales, marquées par les alliances matrimoniales, les transmissions héréditaires et le déclin progressif des seigneuries à l’époque moderne. Aujourd’hui, il témoigne du patrimoine défensif médiéval de la Savoie.

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