Origine et histoire
La maison forte de Montherot, aussi appelée château Sauvage, est une ancienne demeure fortifiée édifiée au XIVe siècle, puis profondément transformée aux XVIIe et XXe siècles. Située sur la commune de Balan dans le département de l'Ain, elle illustre l'évolution architecturale des maisons fortes, passant d'une vocation défensive médiévale à un usage résidentiel et éducatif contemporain. Son histoire est marquée par des rénovations successives, notamment sous l'impulsion de familles nobles locales, et par son adaptation aux besoins modernes depuis 1968.
Au XVIIe siècle, la famille de Condé, déjà propriétaire de l'hôtel de Condé à Montluel, entreprend d'importants travaux de rénovation dans la maison forte. Ce remaniement reflète l'influence des grandes familles aristocratiques sur le patrimoine local, tout en préparant le monument à une transition vers des usages moins militaires. La maison forte, initialement conçue pour la défense, voit son rôle évoluer vers une fonction plus résidentielle et symbolique, intégrée dans les stratégies patrimoniales des seigneurs de la région.
En 1752, le domaine de Balan et sa maison forte sont acquis par Pierre de Montherot, un noble également possessionné à Béligneux, afin de financer des travaux dans l'hospice de Montluel. Les armes de la famille de Montherot, encore visibles aujourd'hui, deviennent même le blason de la ville de Balan. La même année, la chapelle de la maison forte est bénite par Pierre Guérin de Tencin, alors archevêque de Lyon, marquant ainsi son importance religieuse et sociale. Les armes des Montherot, apposées sur le porche de la chapelle et la cheminée, témoignent de leur emprise sur le lieu.
Au XIXe siècle, la maison forte passe entre les mains de la famille Sauvage de Saint-Marc, qui en devient propriétaire en 1877. Ce changement de propriété marque une nouvelle étape dans l'histoire du monument, bien que peu de détails soient connus sur les modifications apportées durant cette période. Le bâtiment conserve néanmoins son prestige et son caractère historique, préparant le terrain pour son usage contemporain.
Depuis 1968, la maison forte de Montherot abrite une maison familiale rurale (MFR), un établissement scolaire spécialisé dans les métiers de l'alimentation. Les différents bâtiments ont été aménagés pour accueillir des espaces d'éducation et d'hébergement, tandis que la chapelle, autrefois lieu de culte, sert désormais de restaurant d'application. Cette reconversion illustre la capacité du patrimoine historique à s'adapter aux besoins éducatifs et sociaux modernes, tout en préservant son identité architecturale et culturelle.
