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Origine et histoire

La maladrerie Saint-Thomas-Becket d’Aizier, située dans le département de l’Eure en Normandie, est une léproserie fondée au début du XIIe siècle par les moines de l’abbaye de Fécamp. Implantée sur une terre donnée en 1006, elle accueille les lépreux et comprend une chapelle dédiée à saint Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry assassiné en 1170. La chapelle, datée entre 1173 et 1180 grâce à des éléments architecturaux et historiques, devient un lieu de dévotion important.

Les mentions écrites de la maladrerie restent rares avant le XVe siècle, mais des textes des XVIe et XVIIe siècles attestent de son déclin progressif. Au XVIe siècle, le site se transforme en prieuré dépendant de Fécamp, bien que les prieurs l’aient peu occupé. La chapelle, en ruine dès le XVIIe siècle, est frappée d’interdit en 1717 mais reste un lieu de pèlerinage. À la Révolution, elle est vendue comme bien national et tombe en désuétude, recouverte par la végétation.

Redécouverte en 1981, la maladrerie fait l’objet de fouilles archéologiques entre 1984 et 2010, révélant un enclos fossile, un cimetière de plus de 220 sépultures, des bâtiments d’habitation et une mare pavée. Les vestiges, incluant la chapelle, l’enclos et la mare, sont inscrits aux monuments historiques en 1993. Aujourd’hui propriété privée, le site est ouvert au public et propose un parcours d’interprétation pour découvrir son histoire.

L’architecture de la maladrerie reflète son organisation médiévale : un enclos délimité par un fossé et un talus, une chapelle romane à nef unique, des bâtiments hospitaliers des XIIIe–XVe siècles remplacés par des maisons à pans de bois, et deux cimetières (nord et sud) organisés selon des critères sociaux ou familiaux. Les sépultures, souvent en coffrages de bois, révèlent des traces de lèpre, confirmant la vocation initiale du site.

La chapelle, de plan asymétrique, présente des murs en silex et calcaire, avec des contreforts et des baies romanes. Son chœur et sa nef, partiellement ravagés par un incendie à la fin du Moyen Âge, abritaient trois autels. Les fouilles ont aussi mis au jour des pratiques funéraires rigoureuses, comme le ramassage des os lors de recoupements de tombes, suggérant un respect des défunts et une gestion pérenne de l’espace sépulcral.

Aujourd’hui, la maladrerie reste un lieu de mémoire et de dévotion. Les visiteurs peuvent y observer les vestiges archéologiques et participer à des promenades guidées. La chapelle, bien que ruinée, attire encore des pèlerins, notamment des amoureux venant y nouer des branches de houx ou de noisetier, perpétuant une tradition liée à la durabilité des liens affectifs.

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