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Origine et histoire

Le manoir de Soisai, situé aux confins de La Perrière et Belforêt-en-Perche dans l’Orne, fut érigé au XVIe siècle par François du Grenier et son épouse Françoise Carel. Ce corps de logis initial, flanqué d’une tour latérale, fut profondément remanié à la fin du XVIe siècle après son acquisition en 1600 par Anselme de Fontenay, frère du gouverneur du Perche. Ce dernier, anobli par Louis XIII en tant que seigneur-châtelain, y exerça les droits de justice haute, moyenne et basse selon la coutume locale.

Anselme de Fontenay et son épouse Marie de la Martelière entreprirent d’importantes extensions vers 1605, ajoutant des communs symétriques et un pavillon carré remplaçant la tour originelle. Une tour d’escalier dessert toujours le logis et ce pavillon, où subsistent des cheminées sculptées et peintes, témoignages du faste de l’époque. La grande salle de l’étage, autrefois divisée par une cloison en torchis ornée de panneaux peints, conserve des éléments classés parmi les cinq cheminées protégées par l’arrêté de 1988.

Après la disparition de Marie de la Martelière, le manoir devint une exploitation agricole jusqu’au XXe siècle. Rachat en 1978 par André Loth, il fut inscrit à l’Inventaire supplémentaire des Monuments historiques, tandis que son épouse y développait un jardin botanique remarquable. Depuis 2006, Soisai accueille des résidences d’artistes, des stages culturels et des concerts dans le cadre des Musicales de Mortagne, tout en abritant des sculptures contemporaines dans ses jardins gérés en agriculture biologique.

L’architecture allie traits Renaissance (décors peints, cheminées ouvragées) et éléments typiques du Perche, comme le colombier carré en grès roussard. Les façades, toitures, et éléments intérieurs remarquables (cloison peinte, cheminées) furent protégés en 1988. Le compositeur Laurent Petitgirard y résida et composa son opéra Joseph Merrick dit Elephant Man, ajoutant une dimension artistique moderne à ce lieu chargé d’histoire.

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