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Origine e storia

La Porta di Marte è un arco monumentale gallo-romano eretto all'inizio del terzo secolo a Reims, poi chiamato Durocortorum. Era uno dei quattro archi cardinali dell'antica città, segnando l'ingresso nord. Il suo nome deriva da un tempio vicino dedicato a Marte, il dio romano della guerra. Con 33 metri di lunghezza e 13 metri di altezza, è il più grande arco conosciuto nel mondo romano. Inizialmente simbolo di grandiosità urbana sotto l'alto Impero, fu incorporato nella parete della città nel IV secolo, diventando un cancello fortificato.

L'arco fu poi emerso nel castello degli Arcivescovi nel XIII secolo, che serviva a conservarlo. Riscoperto parzialmente nel 1677 e completamente sgomberato nel 1844, fu restaurato nel 1854 dopo la sua classificazione come monumento storico nel 1840. Le sue decorazioni, compresi i medaglioni che illustrano un calendario agricolo e scene mitologiche (come Romulus e Remus), sono ora parzialmente degradate. Contrariamente alle idee ricevute, non è un arco di trionfo, quest'ultimo è riservato a Roma.

Il cancello di Marte ha beneficiato di importanti campagne di restauro, in particolare nel 1983-1984 e tra il 2015-2023, tra cui la ricostruzione del suo architrave e il restauro delle sue guarnizioni. Dal 2011, il suo sviluppo urbano è stato rafforzato dalla pedonalizzazione dei dintorni e dalla rimozione di una rotonda, rivelando anche resti come vecchi ruts sotto il portico. Il monumento rimane una testimonianza eccezionale dell'architettura gallo-romana e della storia urbana di Reims.

Altri tre archi esistevano originariamente negli ingressi est, sud e ovest di Durocortorum: la Porta Ceres (distrutta nel 1798), la Porta Bazée (demolita nel 1753, classificata nel 1981), e la Porta Venere (filizzata nel 2007-2008). Questi archi segnarono gli assi cardinali (cardo e decumanus) dell'antica città. L'unica porta rimanente di Marte illustra così l'importanza strategica e simbolica di Reims, legata a Roma da una leggenda fondatrice che coinvolge Remus.

I restauri del XIX secolo, guidati da Narcisse Brunette sotto la guida del Prosper Mérimée, salvarono il monumento, anche se alcuni interventi furono criticati. Lavoro recente (2015-2023) ha modernizzato la sua protezione dal tempo e ha restaurato il suo arredamento. Oggi, la Porte de Mars è un emblema del patrimonio Remois, accessibile ai pedoni e allestito in uno spazio urbano ridisegnato per evidenziarne la maestosità.

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