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Origine et histoire

Le Mausolée du prince impérial, situé à Rueil-Malmaison dans les Hauts-de-Seine, fut initialement construit à Paris entre 1881 et 1883 par l'architecte Hippolyte Destailleur, grâce à une souscription nationale. Ce premier édifice, inachevé et mal entretenu, fut transféré en 1913 près du château de Malmaison, sur un terrain acquis par l'impératrice Eugénie. La Première Guerre mondiale interrompit les travaux, et le monument, déjà fragilisé, nécessita une reconstruction complète.

Entre 1936 et 1938, un nouveau mausolée fut érigé par l'architecte Jean Hulot, réutilisant des colonnes en marbre rose de la Cour des comptes de Paris. Il abrite une statue en bronze de Carpeaux (1865) représentant le prince impérial et son chien Néro, offerte en 1924 par le prince Victor. Le monument commémore Louis-Napoléon Bonaparte (1856–1879), fils de Napoléon III, tué lors d'une expédition militaire en Afrique du Sud aux côtés des Britanniques.

Le mausolée fut inscrit aux monuments historiques en 1995 et intégré en 2022 au Domaine national du château de Malmaison. Bien que le prince soit enterré en Angleterre, ce lieu symbolise l'hommage national rendu à un héritier du Second Empire, dont la mort prématurée émut profondément la France. Le buste original, réalisé par Prosper d'Épinay, disparut lors des transferts successifs du monument.

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