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Origine et histoire

L’ancienne forge de Mavaleix, située à Chalais en Périgord, est un témoignage majeur de l’industrie métallurgique du XVIe siècle. Les minerais de la région, exploités depuis l’Antiquité, y étaient transformés en fer, notamment pour la fabrication d’armes comme les canons et les bombes. Ce site illustre l’importance stratégique des forges locales dans le contexte des conflits de la Renaissance, où la demande en armement était croissante.

Durant la Révolution française, la forge fut confisquée et vendue par la Convention, marquant un tournant dans son histoire. Son déclin s’amorça à la fin du Premier Empire, avec le ralentissement général de l’activité des forges du Périgord. Elle cessa définitivement son activité en 1860, après plusieurs siècles de production. Aujourd’hui, ses bâtiments d’habitation, caractérisés par une galerie en bois et des logements organisés sur deux niveaux, rappellent son organisation sociale et fonctionnelle d’autrefois.

Les façades et toitures des bâtiments d’habitation, typiques de l’architecture industrielle rurale, ont été protégées par un arrêté du 13 mars 1972. Ces éléments reflètent une hiérarchie claire : un logis long pour le personnel, avec une galerie desservant dix logements, et un corps de bâtiment distinct pour le régisseur. La structure en bois, couverte par l’avancée du toit, montre une adaptation ingénieuse aux contraintes techniques et climatiques de l’époque.

La localisation de la forge, près de Chalais (anciennement Chaleix), dans un territoire riche en ressources minières, explique son rôle central dans l’économie locale. Son histoire s’inscrit dans celle des forges périgourdines, dont la prospérité fut liée aux besoins militaires avant de décliner avec les bouleversements industriels et politiques des XVIIIe et XIXe siècles.

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