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Origine et histoire

Le Mémorial de Pozières, aussi appelé cimetière des Colonnes, est un monument commémoratif de la Première Guerre mondiale situé à Ovillers-la-Boisselle, dans la Somme. Érigé en bordure de la route départementale 929, il marque l’emplacement surnommé « Tramway Crossing » ou « Red Cross Corner » par les soldats britanniques en 1916. Ce lieu rend hommage à plus de 14 000 soldats britanniques et 300 sud-africains disparus entre mars et août 1918, dont les corps n’ont jamais été retrouvés. Les noms de 14 649 victimes, classés par régiment, sont gravés sur les murs du mémorial, conçu comme un péristyle ouvert sur trois côtés, avec une croix du Sacrifice au centre.

Le mémorial a été dessiné par l’architecte William Harrison Cowlishaw, tandis que les sculptures furent réalisées par Laurence A. Turner. Inauguré le 4 août 1930 par le général Horace Smith-Dorrien, ancien commandant de la 2e armée britannique, il entoure un cimetière abritant 2 756 sépultures, dont celles de soldats australiens, britanniques, canadiens et un soldat allemand. Les corps proviennent majoritairement des batailles de 1916 (Pozières) et 1918 (Offensive des Cent-Jours). Le site, protégé depuis 2016, a accueilli des cérémonies commémoratives, comme la visite de François Hollande et David Cameron en 2016 pour le centenaire de la bataille de la Somme.

En 2016, trois soldats australiens ont été réinhumés dans le cimetière, en présence de représentants officiels, dont le ministre australien Dan Tehan. Le mémorial symbolise aussi la dernière grande offensive allemande (bataille du Kaiser), qui avait repoussé la 5e armée britannique jusqu’à Villers-Bretonneux. Son architecture, combinant colonnade et croix monumentale, en fait un lieu de mémoire majeur du Circuit du Souvenir dans les Hauts-de-France. La Commonwealth War Graves Commission en assure aujourd’hui la gestion, aux côtés des autorités locales.

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