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Origine et histoire

Le Mémorial des enfants d'Izieu, anciennement Colonie d'enfants réfugiés de l'Hérault, fut créé en 1943 pour accueillir des enfants juifs fuyant les persécutions. Dirigée par Sabine Zlatin (Croix-Rouge) et son époux Miron, la colonie offrait un semblant de normalité malgré la guerre : école, potager, spectacles et échanges épistolaires avec les familles. Le 6 avril 1944, sur ordre de Klaus Barbie, la Gestapo arrêta 44 enfants et 7 adultes. Seul une éducatrice survécut ; les autres furent exterminés à Auschwitz ou fusillés en Estonie.

À l’issue du procès Barbie (1987), Sabine Zlatin et le préfet Pierre-Marcel Wiltzer fondèrent l’association pour acquérir la maison et en faire un mémorial. Inauguré par François Mitterrand en 1994, le site devint un lieu de mémoire nationale en 1993, aux côtés de deux autres sites liés à la Shoah en France. Il propose aujourd’hui une exposition permanente sur le génocide, des archives, et des ateliers pédagogiques pour sensibiliser à l’histoire de la Shoah.

La maison, classée monument historique en 1991, conserve des traces de la vie quotidienne des enfants : dessins, lettres, et objets personnels. En 2015, François Hollande inaugura un nouveau bâtiment dédié aux Zlatin, et en 2024, Emmanuel Macron commémora le 80e anniversaire de la rafle. Le mémorial, fréquenté par 43 000 visiteurs en 2024 (dont 37 % de scolaires), joue un rôle clé dans la transmission de l’histoire et la lutte contre l’intolérance.

Reconnu pour son approche éducative, le mémorial s’appuie sur un centre de documentation et des expositions temporaires. Malgré une baisse des subventions régionales en 2016 (-17 %), il reste le musée le plus visité de l’Ain. Son action s’inscrit dans la mémoire des crimes nazis et de la collaboration de Vichy, soulignant l’importance de la vigilance démocratique.

La vie à Izieu reflétait une résistance discrète : les enfants cultivaient leur nourriture, suivaient des cours clandestins, et organisaient des fêtes malgré les restrictions. Les éducateurs, comme Léa Feldblum ou Gabrielle Perrier, tentaient de préserver leur innocence. Les lettres et jouets conservés témoignent de cette parenthèse tragiquement brève avant la déportation.

Devenir actuel

À l'instar du Vélodrome d'Hiver, lieu de la rafle du Vel' d'Hiv et du Camp de Gurs, la Maison d'Izieu est le 3e lieu de la Mémoire nationale des victimes des persécutions racistes et antisémites et des crimes contre l'humanité commis avec la complicité du gouvernement de Vichy, comme le reconnaît le décret du président de la République du 3 février 1993.

Source Wikipédia que vous pouvez consulter ci-dessous.

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