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Origine e storia

La batteria Merville è una fortificazione costiera tedesca costruita tra il 1941 e il 1944 come parte del Muro Atlantico, situato a 2 km dal mare, vicino a Orne Bay. Composto da quattro casemate in cemento inizialmente contenenti cannoni da 100 mm (invece dei 150 mm attesi), è stato protetto da campi minati, filo spinato e stazioni di fuoco. Il suo ruolo era quello di difendere la zona di Sword Beach, una delle spiagge di Allied Landings.

La notte del 5-6 giugno 1944, la batteria era l'obiettivo di un'operazione aerea di 150 paracadutisti britannici del 9o Battaglione (6a Divisione Airborne). Nonostante un fallito bombardamento aereo e una dispersione di truppe, i soldati scarsamente attrezzati hanno preso le casemate dopo una lotta feroce. I cannoni sono stati neutralizzati a 0000, consentendo la sicurezza parziale per l'atterraggio.

L'operazione, segnata da errori logistici (persi alianti, esplosivi mancanti) e coraggio eccezionale, è diventata una delle imprese di D-Day. La guarnigione tedesca, con 50 uomini, fu quasi completamente neutralizzata, ma due cannoni furono riutilizzati dai tedeschi entro 48 ore. La batteria, classificata come monumento storico nel 2001, è ora un museo conservato dal Conservatoire du littoral.

Dal 1977, il sito di 5 ettari, gestito da un gruppo franco-britannico, ha accolto ogni anno 75.000 visitatori. Un aereo Douglas C-47, simbolo di truppe aeree, è in mostra dal 2008. Il museo traccia la storia dell'assalto e onora la memoria dei soldati su entrambi i lati, illustrando l'ingegneria difensiva del Muro Atlantico.

La conservazione del sito fu iniziata nel 1969 da Françoise Gondrée e dal generale britannico Richard Gale, fondatore del Pegasus Bridge Museum. La classificazione nel 2001 tenne i casemates, il posto di comando e le trincee, fornendo una testimonianza intatta dei combattimenti del 1944. Il sito rimane un luogo di grande memoria della Liberazione della Normandia.

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