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Origen e historia

El monasterio de la Visitación de La Flèche fue fundado en 1646 por iniciativa de Gabriel du Puy du Fou, señor local, cuya hermana Marie-Angélique se convirtió en su primera superior. La familia Puy-du-Fou, influyente en la región, apoyó activamente su construcción. Las obras comenzaron en 1650 bajo la dirección de los arquitectos Jean y Charles Cesvet (padre e hijo), originario de Lude, en colaboración con artesanos como carpinteros Antoine Roux y Jean Grossier. El ala sur y el ala este del claustro, que data de 1651, así como la pared de los recintos, fueron las primeras estructuras erigidas.

La construcción continuó en etapas: el ala sur se completó en 1660 solo por Charles Cesvet, después de la muerte de su padre. El muro fue levantado en 1664 y en 1672 por los maestros constructores Urbain Landais y Jean Freslon. Las alas oeste y norte, incluyendo una escalera monumental con un regreso de día, fueron construidas a partir de 1679 por el arquitecto Pierre Ricossé de la Briere, según los planes de sus predecesores. Los carpinteros Antoine Roux y Pierre Counand contribuyeron a este trabajo, este último llevando a cabo en 1681 la falsa bóveda que cubre las escaleras.

En la Revolución Francesa, el convento fue cerrado y transformado en un hospital en 1802, dirigido por los hospitales de Saint-Joseph de La Flèche. En el siglo XIX se realizaron modificaciones: muro parcial de los arcos del claustro (1830), construcción de una nueva capilla en el ala oeste (1837) por el arquitecto Lemoine, y extensiones de los edificios. El conjunto, incluyendo los edificios claustrales y su decoración tallada (keys, medallones), fue clasificado como Monumento Histórico en 1985. Hoy en día, el sitio conserva elementos notables como suelos de parquet originales y una escalera de madera con cuatro núcleos.

El monasterio forma parte de la historia de la Orden de Visitación, fundada en 1610 por François de Sales y Jeanne de Chantal en Annecy. Esta orden, originalmente concebida como una congregación dedicada a la oración y accesible a las mujeres mayores o discapacitadas, se convirtió en un orden clausurado en 1615 para ajustarse al Concilio de Trento. La fundación tardía de La Flèche (1646) ilustra la expansión del orden en Francia antes de la Revolución, que contaba con hasta 87 monasterios en 1641. El escudo de armas de la Visitación, diseñado por François de Sales, a menudo adorna estos edificios.

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