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Origine et histoire

Le monument à Étienne-Jules Marey, situé place Marey à Beaune (Côte-d’Or), est une œuvre du début du XXe siècle réalisée en hommage au scientifique local, pionnier de la chronophotographie et précurseur du cinéma. Initié en 1908 par Auguste Dubois, principal du collège Monge, le projet fut financé par une souscription publique internationale. La Ville de Beaune offrit un terrain, et la réalisation fut confiée à l’architecte Régis Jardel et au sculpteur bourguignon Henri Bouchard, lauréat du Prix de Rome. Le monument, achevé en 1911, fut inauguré le 31 août 1913 en présence de personnalités comme le ministre des Finances Charles Dumont et le maire Jacques Vincent.

Le monument, construit en pierre de Pouillenay, représente Marey assis, tenant à l’origine un chronomètre (aujourd’hui disparu), entouré de livres évoquant ses publications et d’un cylindre enregistreur, outil clé de ses recherches. Face à lui, un socle orné de chevaux galopants et d’un vol d’oiseau décomposé illustre ses travaux sur le mouvement. L’inscription rend hommage à ses titres académiques et à ses contributions scientifiques, notamment en médecine et en physiologie. L’œuvre, classée monument historique depuis 2022, incarne une vision moderne de la sculpture commémorative, mêlant naturalisme et symbolisme.

Étienne-Jules Marey (1830–1904), né à Beaune, fut un chercheur majeur dans l’étude du mouvement, tant humain qu’animal, et réalisa en 1889 le premier film scientifique, six ans avant les frères Lumière. Le monument, conçu sans socle surélevé, rompt avec les codes traditionnels en intégrant des éléments décoratifs et des attributs scientifiques directement liés à ses travaux. Henri Bouchard, sculpteur dijonnais, y exprime son style réaliste, inspiré par Courbet ou Millet, tout en innovant dans la composition architecturale. L’œuvre reflète aussi les avancées artistiques de l’époque, où la sculpture se libère des conventions pour s’adapter à l’espace public.

Classé initialement en 2019 puis définitivement en 2022, le monument est aujourd’hui propriété de la commune de Beaune. Il témoigne à la fois de l’héritage scientifique de Marey et de l’audace artistique de Bouchard, qui bouscula les normes des monuments commémoratifs. La place Marey, où il se dresse, perpétue la mémoire de ce savant bourguignon, dont les travaux ont marqué l’histoire des sciences et du cinéma.

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