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Origine et histoire

Le Monument aux combattants de Clermont-Ferrand a été conçu dans le même élan que le portique du cimetière des Carmes, mais dédié spécifiquement aux combattants auvergnats. Son emplacement a fait l'objet de multiples propositions avant d'être fixé au Rond-Point de l'Avenue Albert-Elisabeth (actuelle place Salford), lui conférant une dimension urbaine marquante. Ce choix a permis d'intégrer le monument dans un espace central, renforçant son impact symbolique et mémoriel.

Le projet a été attribué à Maurice Vaury en 1921, à l'issue d'un double concours. Vaury, sculpteur lauréat, s'est associé à l'architecte Bernard pour la partie architecturale. Le monument, haut de 12 mètres, se compose d'un socle orné de trois bas-reliefs évoquant des batailles emblématiques (Marne, Verdun, Somme), surmonté d'une statue de soldat grenadier. La pierre utilisée, principalement de Montpeyroux ou de Volvic, et la structure en spirale invitent à une lecture cyclique des événements de la guerre.

Le piédestal, décoré de hauts-reliefs représentant des scènes de combat, repose sur une base rappelant des casemates, soulignant le lien entre l'architecture et la fonction commémorative. Classé Monument Historique en totalité par arrêté du 28 décembre 2021, il appartient à la commune de Clermont-Ferrand. Son emplacement actuel, place Salford, correspond à l'adresse officielle enregistrée dans la base Mérimée, bien que les coordonnées GPS suggèrent une localisation proche, au 4 Avenue de Grande Bretagne.

La conception du monument reflète une volonté de dynamisme, avec une composition pyramidale et un mouvement en spirale qui englobe le soldat, symbolisant à la fois l'élan des combattants et la continuité des batailles. Les matériaux locaux, comme la pierre de Volvic, ancrent l'œuvre dans son territoire, tandis que sa structure évoque les fortifications militaires, créant un dialogue entre mémoire collective et patrimoine architectural.

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