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Origine et histoire

L’idée d’élever un monument en l’honneur de Frédéric Mistral émerge dès les années 1880. Le poète lui-même participe au choix de l’emplacement et collabore avec les sculpteurs Théodore Rivière et Claude Férigoule pour sa réalisation. Ce projet s’inscrit dans une volonté de célébrer la culture provençale, dont Mistral fut un ambassadeur majeur grâce à son œuvre littéraire et son engagement pour la langue d’oc.

En 1942, sous l’Occupation, la statue en bronze est fondue sur ordre du ministère de la Production industrielle, dans le cadre des réquisitions de métaux. Seul la tête, découpée et sauvée par le ferrailleur marseillais Mugnani, échappe à la destruction. Cette disparition symbolise les pertes patrimoniales subies pendant la Seconde Guerre mondiale, touchant même les monuments civils.

La reconstruction du monument s’appuie sur la maquette originale conservée. La nouvelle statue, fidèle à l’esprit du projet initial, est inaugurée en 1948 sur la place du Forum à Arles. Ce lieu, cœur historique de la ville antique, renforce le lien entre Mistral, figure de la Renaissance d’oc, et le patrimoine arlésien. Le monument est aujourd’hui protégé en totalité par un arrêté de 2009, témoignant de sa valeur symbolique et artistique.

Les sculpteurs Théodore Rivière et Claude Férigoule, bien que moins connus que Mistral, jouent un rôle clé dans la matérialisation de cet hommage. Leur travail, marqué par un style réaliste et régionaliste, s’inscrit dans la tradition des monuments commémoratifs du début du XXe siècle, où l’art sert à perpétuer la mémoire des grandes figures locales.

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