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Origine et histoire

Le musée Masséna est installé dans une des dernières villas de prestige du XIXe siècle de la promenade des Anglais à Nice. Construite entre 1898 et 1901 par les architectes Hans-Georg Tersling et Aaron Messiah, elle fut commandée par Victor Masséna, prince d’Essling et duc de Rivoli, petit-fils du maréchal André Masséna. Inspiré des villas italiennes néo-classiques et du style Empire, l’édifice reflète l’hommage de la famille à Napoléon Ier, source de leurs titres. Les jardins, conçus par le paysagiste Édouard André, et la cour d’honneur ont été restaurés entre 2006 et 2007.

En 1919, André Masséna, fils de Victor, cède la villa à la ville de Nice sous deux conditions : transformer le lieu en musée d’histoire locale et ouvrir les jardins au public. Le musée est inauguré en 1921, dédié à l’histoire niçoise de 1792 à 1939. Après une rénovation majeure (1999-2008), il rouvre en 2008 avec 1 800 m2 d’expositions, un mobilier Empire, et la bibliothèque Cessole, riche en documents sur le Comté de Nice et la région.

Les façades et toitures sont classées monuments historiques depuis 1975, puis l’ensemble (villa, cour, jardin, pavillon) est inscrit en 2023. Le musée expose 15 000 pièces : peintures, mobilier, objets d’art, et armes, illustrant le patrimoine niçois. Son parcours muséographique, chronologique et thématique, met en valeur des éléments comme le masque mortuaire de Napoléon ou le diadème de Joséphine. Les jardins, restaurés selon les plans d’Edouard André, offrent une vue sur la promenade des Anglais.

Le musée a accueilli des expositions temporaires de 2013 à 2019, commissariées par Jean-Jacques Aillagon, explorant l’histoire millénaire de Nice. Son accès, payant au XXe siècle, fut gratuit entre 2008 et 2015 avant le retour d’une tarification. Aujourd’hui, le musée Masséna reste un témoignage architectural et historique majeur de la Belle Époque niçoise, alliant faste impérial et patrimoine local.

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