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Origine et histoire

Le moulin de Barbaste, aussi appelé moulin Henri IV, est un moulin à blé fortifié construit à la fin du XIIIe siècle par les familles de Lavardac et de Bordes. Situé sur la rive droite de la Gélise, à proximité de Nérac (Lot-et-Garonne), il appartenait initialement à la seigneurie d’Albret avant de passer sous contrôle royal. Son architecture imposante, avec un corps central cantonné de quatre tours carrées (jusqu’à 29 mètres de haut), reflète son double usage : moulin et place forte. Les archives révèlent qu’Amanieu VII d’Albret en acquiert les droits en 1306, consolidant son pouvoir local.

Au XVIe siècle, le moulin devient un enjeu des guerres de Religion. En 1571, Carbon de Faulong, intendant des chasses d’Henri de Navarre (futur Henri IV), en est nommé commandant. Le roi, qui l’utilise comme halte entre Nérac et son parc de Durance, le surnomme « lou moulié de Barbasto ». En 1579, il finance des réparations pour 500 livres. Occupé par des protestants en 1621, le moulin est pris par les troupes royales, puis change de mains à plusieurs reprises pendant la Fronde (1653). Il reste lié à la couronne jusqu’à l’aliénation du duché d’Albret par Louis XIII en 1641.

Après la Révolution, le moulin est vendu comme bien national en 1810, puis modernisé en 1848 par M. Bransoulié, qui en fait un moulin industriel prospère. Classé monument historique en 1889, il subit deux incendies (1907 et 1937) avant d’être restauré. Depuis 1988, il est cogéré par les communes de Barbaste, Nérac, Lavardac et Vianne. Son pont adjacent, attesté dès 1259, témoigne de son rôle historique dans le contrôle des voies fluviales.

Le moulin illustre l’évolution des techniques meunières et des conflits politiques en Nouvelle-Aquitaine, passant d’un outil seigneurial à un symbole du patrimoine industriel. Ses six étages, ses mécanismes hydrauliques et ses tours massives en font un exemple rare de moulin-fortification du Sud-Ouest, marqué par les luttes entre catholiques et protestants, puis par la révolution agricole du XIXe siècle.

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