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Origine et histoire

Le centre de détention d’Eysses, implanté dans une ancienne abbaye bénédictine fondée au XIe siècle, est transformé en établissement pénitentiaire en 1803 par un arrêté du 16 fructidor an XI. Initialement maison centrale sous Napoléon (1808), il accueille des condamnés à de longues peines. En 1895, il devient une colonie pénitentiaire pour mineurs, appliquant la loi Corne de 1850, et se spécialise dans l’enfermement des jeunes délinquants ou indisciplinés, dans des conditions souvent critiquées pour leur dureté.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, sous le régime de Vichy, Eysses se transforme en prison politique accueillant jusqu’à 1 430 résistants en février 1944. Les détenus, organisés en comité clandestin, éditent des journaux et préparent une révolte. Le 19 février 1944, une insurrection éclate : les prisonniers prennent le contrôle de la centrale, mais l’intervention des GMR et de l’artillerie allemande les force à se rendre. En représailles, 12 résistants sont fusillés le 23 février contre le mur sud-est, aujourd’hui classé monument historique.

Le site, marqué par cette répression, voit ensuite 1 121 prisonniers déportés vers Dachau, dont 400 périront. Après la guerre, le centre reste une prison, mais le mur des Fusillés, inscrit en 1996 puis classé en 2022, devient un lieu de mémoire. Une cérémonie commémorative y est organisée chaque année en février. L’abbaye, partiellement conservée, témoigne aussi de son passé monastique et carcéral, avec des bâtiments datant des XVIIe, XIXe et XXe siècles.

Architecturalement, le site mêle des éléments de l’abbaye d’origine (ailes sud et ouest, rez-de-chaussée voûtés) et des extensions pénitentiaires (quartiers cellulaires, ateliers du XIXe siècle). Les murs en pierre et brique, ainsi que les « cages à poules » encore visibles, rappellent les conditions de détention. Aujourd’hui, le centre, d’une capacité de 294 places, intègre aussi des projets pédagogiques, comme une épicerie solidaire gérée par les détenus.

La mémoire d’Eysses est préservée par des associations, des expositions (comme Si hauts que soient les murs en 2002) et des documentaires. Le mur des Fusillés, symbole de la résistance et de la barbarie nazie, reste un lieu de recueillement et d’hommage aux 12 victimes de 1944, parmi lesquelles Roger Brun, ainsi qu’aux déportés du bataillon FFI d’Eysses.

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