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Origine et histoire

Le Musée de l'Ardoise, situé à Rénazé dans les Pays de la Loire, est installé sur le site de l’ancienne exploitation minière de Longchamp. Ce lieu fut un haut-lieu de l’industrie ardoisière dès la fin du Moyen Âge, mais c’est surtout au XIXe siècle que la région acquiert une renommée nationale dans ce domaine. L’activité cesse définitivement en 1975 avec la fermeture du dernier puits, marquant la fin d’une époque où des centaines d’ouvriers, appelés perreyeux, descendaient à 300 mètres sous terre pour extraire le précieux matériau.

Les collections du musée préservent la mémoire de ce patrimoine industriel grâce à des outils, des machines et des photographies anciennes. Parmi les pièces majeures figure le chevalement métallique de 22 mètres, construit en 1926 par la société Venot-Peslin, puis transféré sur le site en 1941. Ce chevalement, orné de motifs décoratifs comme la croix de Saint-André, symbolise l’âge d’or de l’ardoise à Rénazé. Les quatre hectares de la butte de Longchamp, avec ses bâtiments et ses reconstructions de cabanes, offrent un témoignage immersif des conditions de travail et de vie des mineurs.

Fondé par des bénévoles soucieux de transmettre leur savoir-faire, le musée propose des démonstrations de fente d’ardoise pour les groupes. Il met en lumière l’importance économique et sociale de cette industrie, qui a façonné l’identité locale pendant des siècles. Le site, labellisé Musée de France, conserve également des archives sur l’organisation du travail, les techniques d’extraction et les transformations technologiques, comme l’installation du puits de Longchamp en 1936.

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