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Origine et histoire

Le musée de l’Histoire de France naît en 1837 lorsque Louis-Philippe Ier transforme le château de Versailles, abandonné depuis 1789, en un lieu dédié « à toutes les gloires de la France ». Ancienne résidence royale, le château ouvre ses appartements d’Ancien Régime (galerie des Glaces, salons) et aménage des galeries historiques pour exposer des œuvres illustrant l’histoire nationale, de l’Ancien Régime à la Restauration. Les collections, enrichies jusqu’au XXe siècle, mêlent vestiges authentiques et commandes artistiques contemporaines.

Le projet est porté par Louis-Philippe, passionné d’histoire, qui confie la rénovation à l’architecte Frédéric Nepveu et à l’intendant Montalivet. Entre 1833 et 1837, les ailes du château sont réaménagées pour accueillir 120 mètres de galeries, comme celle des Batailles, ornée de tableaux monumentaux. Le roi visite 398 fois le chantier, ajustant les décors et les œuvres, souvent copiées ou inspirées des collections royales et institutionnelles.

Inauguré le 10 juin 1837, le musée devient un symbole de réconciliation nationale, mêlant héritage monarchique et révolutionnaires. Après 1848, les collections continuent de s’enrichir (6 000 peintures, 1 500 sculptures en 2014), malgré des modifications sous Napoléon III. En 2007, une rénovation regroupe les œuvres dans l’aile du Midi, réaffirmant la vocation historique du lieu.

Les collections, aujourd’hui composées de 65 000 œuvres (dessin, médailles, meubles), reflètent un discours officiel sur l’histoire française. Elles ont servi de référence iconographique pour des générations d’ouvrages. Le musée reste un témoignage unique de la volonté de Louis-Philippe de créer un récit national visuel, entre mémoire et propagande.

Les galeries historiques, souvent distinguées des espaces d’Ancien Régime, forment un ensemble unique en Europe. Leur restauration récente met en valeur des salles comme la galerie des Batailles, où 33 tableaux célèbrent les victoires militaires. Les archives des visites royales, conservées aux Archives nationales, révèlent l’implication méticuleuse du souverain dans chaque détail.

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