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Origine et histoire

Le Haras national d’Hennebont trouve son origine dans un décret de 1856 autorisant son transfert depuis l’abbaye de Langonnet, mal desservie par les routes. Inauguré en 1858 par Napoléon III, il s’installe sur 5 hectares autour de l’abbaye de la Joie, échange acquis grâce à la congrégation des Pères du Saint-Esprit. Ce haras, conçu pour moderniser l’élevage équin breton, devient un acteur clé dans la sélection des chevaux de trait et demi-sang, avec des écuries construites pour accueillir jusqu’à 32 étalons.

Entre 1858 et 1900, le haras se développe avec l’ajout de forges, d’écuries supplémentaires (notamment en 1880) et d’un logement pour le directeur. Initialement axé sur les chevaux de trait, il intègre progressivement des races comme l’Anglo-normand ou le Trotteur Norfolk pour améliorer le cheval Breton. En 1901, l’acquisition d’un hectare permet la construction de nouvelles écuries (n°5 à 7) et d’une infirmerie, tandis que le personnel s’étoffe avec l’arrivée d’officiers et de surveillants.

La Première Guerre mondiale marque un tournant : le haras maintient son activité malgré la mobilisation, en se concentrant sur les chevaux d’artillerie comme le Postier breton. Dans l’entre-deux-guerres, il atteint son apogée avec 293 étalons en 1927, devenant le 4e dépôt national. Cependant, la motorisation et la Seconde Guerre mondiale fragilisent son rôle. Occupé par les Allemands (1940-1944), le site sert de dépôt de munitions et de camp de prisonniers, avant d’être libéré en août 1944 après des combats.

Après 1945, le haras s’adapte à la baisse de la demande en chevaux de trait en se tournant vers la viande équine et le sport équestre. En 1964, la création de la Société hippique nationale diversifie ses activités, avec des concours et des spectacles. Classé monument historique en 1995, il passe sous gestion d’un syndicat mixte en 2007, puis est racheté par la ville d’Hennebont et Lorient Agglomération en 2016 pour en faire un pôle touristique.

Aujourd’hui, le site de 23 hectares abrite un espace découverte du cheval, une forge réactivée, une école d’attelage et des événements comme le marché de Noël (10 000 visiteurs annuels). Bien que la Société hippique nationale ait fermé en 2019, le haras reste un lieu vivant, mêlant patrimoine, éducation et animations équestres, avec plus de 60 000 visiteurs par an. Son architecture (32 bâtiments, dont 7 écuries) et son parc arboré, classé espace boisé protégé, en font un joyau du patrimoine breton.

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