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Origine e storia

La villa gallo-romana di Les Prés Bas, scoperta nel 1963 e ricercata tra il 1976 e il 1982, si trova a Loupian, nel dipartimento di Hérault, nel cuore di Gallia Narbonensis. Il sito si estende su tre ettari a sud del paese e rivela i resti di una villa eccezionalmente ricca di mosaici, occupata da oltre 600 anni. Originariamente, un podere modesto è stato costruito vicino alla via Domitia, su un pendio che domina l'Etang de Thau e la collina di Sète. Rapidamente prospera, fu trasformata in una grande residenza patrizia sotto l'alto Impero (I-II secolo), dotata di bagni termali e di una cantina in grado di conservare 1.500 ettolitri di vino in dolias. Un piccolo porto e vasellame, producendo anfore timbrate "M A F", testimoniano la sua attività di esportazione.

Nel V secolo, la villa è stata interamente ricostruita in una sontuosa residenza, decorata con mosaici unici che mescolano l'aquitania e le influenze siriane, forse riflettendo l'eclettismo del suo proprietario o il desiderio di velocità nelle opere. Due squadre Mosaïst hanno lavorato simultaneamente per coprire 450 m2 in sei o otto mesi. Questi mosaici, classificati come Monumento Storico dal 1970, includono vari motivi come ottagone, stagioni, o svastikas. Nelle vicinanze, una chiesa paleocristiana con un serbatoio battesimale si trovava vicino all'attuale Chiesa di S.Cecile, evidenziando la transizione tra l'antichità e il cristianesimo.

Oggi, una struttura di 1.000 m2 protegge i resti e i mosaici. Il sito offre visite guidate, in francese e in inglese in estate, permettendo di scoprire questo patrimonio legato alla viticoltura, al commercio romano e all'artigianato locale. Gli scavi rivelarono anche l'importanza strategica del sito, tra Montpellier e Béziers, nella produzione ed esportazione di vino a Narbonnaise.

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