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Origine et histoire

La villa Arnaga fut édifiée entre 1903 et 1906 à Cambo-les-Bains (Pyrénées-Atlantiques) par l’écrivain Edmond Rostand, alors âgé de 32 ans et convalescent d’une pleurésie. Acquise après son élection à l’Académie française (1901), cette demeure fut conçue comme un « poème de pierre et de verdure », mêlant styles architecturaux (néobasque, anglais, chinois) et décors théâtralisés. Rostand y écrivit Chantecler et y organisa des réceptions somptueuses, y engloutissant ses droits d’auteur.

Le domaine, dessiné par Rostand lui-même, s’étend sur 15 hectares de jardins à la française et à l’anglaise, agrémentés de pavillons, bassins et d’une orangerie inspirée de Schönbrunn (Autriche). Pour créer rapidement des ombrages, Rostand fit transplanter des chênes têtards centenaires depuis la forêt de Saint-Pée. La villa, équipée dès l’origine d’électricité et de chauffage central, illustre le faste de la Belle Époque.

Après la mort de Rostand en 1918, la villa fut vendue et son mobilier dispersé, dont des panneaux en laque de Coromandel. Rachatée en 1960 par la municipalité, elle devint le musée Edmond-Rostand, labellisé Musée de France. Gérard Depardieu y offrit son César 1991 pour Cyrano de Bergerac. Classée monument historique en 1995, la villa et ses jardins (label Jardin remarquable) témoignent aujourd’hui de l’héritage artistique et paysager de Rostand.

L’architecture, signée Joseph-Albert Tournaire, marque l’émergence du style néobasque en France. Rostand collabora avec le peintre Gaston La Touche pour les décors intérieurs, où chaque pièce adopte un style distinct (Empire, Louis XVI, etc.). Une plaque à l’entrée porte un quatrain de Rostand, repris plus tard au château de Dampierre-sur-Boutonne. Le parc, rénové en 2014, conserve son Coin des poètes et son canal menant à un portique inspiré de Vienne.

La villa Arnaga symbolise aussi les excès financiers de Rostand : les fêtes fastueuses, auxquelles participait le compositeur Jules Massenet, le conduisirent à la ruine. Malgré cela, le site reste un hommage à son génie créatif, alliant littérature, architecture et paysagisme. Le musée expose aujourd’hui des objets personnels, des manuscrits et des éléments de décors d’origine, plongeant les visiteurs dans l’univers intimiste et flamboyant de l’auteur.

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