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Origine et histoire

Le musée Jean-de-La-Fontaine est installé dans la maison natale du poète, un hôtel particulier du 4e quart du XVIe siècle situé à Château-Thierry (Aisne, Hauts-de-France). Construit en 1559, comme l’indiquait une inscription disparue, ce bâtiment de style Renaissance conserve des éléments décoratifs originaux : bandeau de fleurs de lys, chapiteaux sculptés, et trois croissants entrelacés – symbole associé à Diane de Poitiers. La maison, achetée par Charles de La Fontaine (père du poète) vers 1617, voit naître Jean de La Fontaine en 1621. Il y passe son enfance et en hérite en 1658, avant de la vendre en 1676 pour raisons financières.

Acquise par la municipalité en 1876 grâce à une souscription publique lancée par la Société historique et archéologique de Château-Thierry, la maison devient un musée en 1889. Les collections initiales, offertes par le mécène Jules Maciet (1876-1878), s’enrichissent ensuite de dons privés, de dépôts de l’État et d’acquisitions ciblées. Le musée, labellisé Musée de France et Maison des Illustres, conserve des éditions originales des Fables et des Contes, des manuscrits autographes, ainsi que des œuvres d’art inspirées par l’œuvre lafontainienne, allant du XVIIe siècle (François Chauveau, Jean-Baptiste Oudry) au XXe siècle (Salvador Dalí, Marc Chagall).

La maison, classée monument historique, a fait l’objet d’une restauration majeure à partir de 2008, soutenue par l’État et le Conseil départemental de l’Aisne. Son architecture préserve des éléments d’origine comme l’escalier en pierre voûté, les plafonds à poutres apparentes, et des dallages en tomettes. Le parcours muséographique, organisé par époques, met en valeur le cabinet de travail reconstitué de La Fontaine, des peintures (Léon Lhermitte, Gabriel Revel), et une collection d’objets dérivés (opalines, jeux, assiettes) illustrant la postérité populaire des Fables.

Parmi les pièces maîtresses figurent trois dessins préparatoires de Jean-Baptiste Oudry pour les tapisseries des Fables (1729-1734), une esquisse en terre cuite de la statue de La Fontaine par Pierre Julien (1785), et des éditions de luxe des XVIIIe et XIXe siècles. Le musée abrite aussi un fonds documentaire sur les artistes locaux, comme Léon Lhermitte (1844-1925), peintre naturaliste originaire de Mont-Saint-Père, ou Eugène Buland (1852-1926), installé à Charly-sur-Marne. Ces collections reflètent l’ancrage régional du poète tout en soulignant son rayonnement international.

L’histoire du musée est marquée par des péripéties, comme son transfert temporaire à l’hôtel de ville en 1893 ou son enrichissement grâce à la collection Feuillet de Conches (200 dessins occidentaux et orientaux illustrant les Fables). Aujourd’hui, le musée allie conservation patrimoniale et médiation culturelle, proposant des expositions temporaires et un parcours immersif dans l’univers de La Fontaine, depuis sa jeunesse à Château-Thierry jusqu’à sa consécration comme figure majeure de la littérature française.

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