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Origine et histoire

Le musée municipal de Vire trouve son origine en 1836, lorsque Arcisse de Caumont, fondateur de la Société des Antiquaires de Normandie, encourage les érudits locaux à rassembler des antiquités pour créer un musée. Inauguré en 1866 dans quelques salles de l’hôtel de ville, il est détruit lors des bombardements de juin 1944. Grâce aux dommages de guerre et aux dons, il renaît progressivement et s’installe en 1956 dans l’hôtel-Dieu du XVIIIe siècle, anciennement occupé par les Augustines.

Le musée évolue d’un musée des arts et traditions populaires vers un musée de société, couvrant des thèmes variés : archéologie, beaux-arts, ethnographie, industrie, gastronomie et histoire locale. Après une rénovation majeure entre 2017 et 2021, il propose un parcours chronologique de la Préhistoire à la Reconstruction, enrichi de multimédias et de dispositifs pédagogiques. Ses collections, constituées de plus de 500 objets, incluent des œuvres de Charles Léandre et Paul Huet, ainsi que des éléments liés à la nature, au textile et à l’art sacré.

L’hôtel-Dieu, édifice classique conçu par Jean-Baptiste Flotard à la fin du XVIIe siècle, abrite le musée depuis 1956. Sa façade élégante, son escalier d’origine et ses ailes latérales (chapelle et salle des malades) sont inscrits à l’Inventaire supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1975. Le musée organise également des expositions temporaires annuelles depuis 2007, mettant en valeur des aspects spécifiques du patrimoine normand.

Les collections du musée se sont enrichies au fil du temps grâce à des dons, legs et dépôts de l’État. Un catalogue des œuvres est dressé dès 1909, et les acquisitions récentes visent à compléter le parcours permanent. Une partie des collections est accessible en ligne via le Portail des Collections des Musées de Normandie et la base Joconde. Le musée conserve aussi des éléments liés à la reconstruction de Vire après 1944, reflétant l’histoire récente de la ville.

Le musée s’articule autour de deux étages : le rez-de-chaussée retrace l’évolution urbaine de Vire, tandis que le premier étage explore le XIXe siècle, avec des espaces dédiés à la nature, aux sciences et aux industries locales. Une chaumière du XVe-XVIIe siècle, remontée près du musée entre 1972 et 1979, complète l’offre culturelle en illustrant l’habitat traditionnel normand.

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