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Origine et histoire

Le musée Verlaine est l'ancienne auberge du Lion d'Or, aussi appelée café Prévôt, située à Juniville (Ardennes). Ce lieu conserve la mémoire du poète Paul Verlaine, qui y vécut de mars 1880 à janvier 1882, y écrivant des œuvres majeures comme Sagesse et Jadis et Naguère. L’auberge, typique de l’architecture rurale ardennaise avec ses murs de torchis et de bois, était un lieu de rencontre pour les villageois et les voyageurs. Verlaine, installé en face, s’y rendait quotidiennement pour manger, boire et écrire dans une petite pièce qui lui était réservée.

L’histoire de Verlaine à Juniville est marquée par sa relation avec Lucien Létinois, un ancien élève devenu proche compagnon. Après avoir enseigné dans un collège jésuite de Rethel, Verlaine achète une ferme à Juniville avec l’argent de sa mère, mais l’exploitation, mal gérée, est vendue en 1882. La mort prématurée de Lucien en 1883 plonge le poète dans un profond désespoir, inspirant une partie de son recueil Amour. L’auberge, épargnée lors de la destruction de Juniville en 1940, devient un musée en 1994 grâce à l’initiative de Marcelle Ponsinet, une admiratrice du poète.

Transformée en espace culturel, l’auberge abrite aujourd’hui des expositions temporaires, un bistrot et une collection dédiée à Verlaine, incluant ses œuvres complètes, des documents d’archives et des objets du XIXe siècle. Le lieu perpétue ainsi la mémoire du poète tout en célébrant le patrimoine rural ardennais. Des animations, comme les Verlainiennes, y sont régulièrement organisées, attirant visiteurs et passionnés de littérature.

La préservation du musée a été rendue possible grâce à l’engagement de particuliers, comme Marcelle Ponsinet et sa fille Marie-Josée Martellière, ainsi que des collectivités locales. Après une fermeture temporaire en 2007, le site a rouvert grâce au soutien de la commune de Juniville, de l’office de tourisme du Pays Rethélois et de l’association L’Auberge de Verlaine. Aujourd’hui, il reste un lieu vivant, mêlant histoire littéraire et dynamisme culturel.

L’auberge, classée parmi les rares édifices ayant survécu à la Seconde Guerre mondiale dans la région, offre un témoignage authentique de la vie rurale et des habitudes de Verlaine. Son mobilier d’époque, son jardin de 1 000 m2 et ses expositions en font un site à la fois historique et culturel, ancré dans le paysage ardennais. Le musée illustre ainsi l’attachement du poète à cette région, qu’il décrivait comme une source d’inspiration apaisante.

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