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Origine et histoire

Le musée des automates de Neuilly-sur-Seine était un musée dédié aux automates mécaniques, inauguré en 1978 dans l’ancien hôtel Arturo Lopez (aussi appelé hôtel Rodocanachi), un hôtel particulier construit en 1903 à l’initiative de Paul Rodocanachi, amateur d’architecture. L’édifice, conçu par l’architecte Émile Danneron, s’inspirait des hôtels du XVIIIe siècle et accueillit des artistes comme Auguste Rodin, Henri Matisse ou Ossip Zadkine. Pendant la Première Guerre mondiale, ses communs servirent d’hébergement pour des soldats convalescents. Le bâtiment se distingue par ses décors intérieurs (boiseries, miroirs) et une salle de bal recouverte de coquillages, œuvre du décorateur Serge Royaux en 1956, rappelant la chaumière des coquillages du château de Rambouillet.

En 1928, le mécène Arturo Lopez acquiert l’hôtel pour y exposer du mobilier issu de demeures royales. Il y effectue des transformations entre 1950 et 1958, et y reçoit notamment Salvador Dalí. À sa mort en 1962, la municipalité de Neuilly-sur-Seine rachète le bâtiment en 1971 pour en faire un musée et un centre culturel. La collection initiale de 63 automates mécaniques (1850-1930), acquise en 1978, est complétée par 6 pièces supplémentaires entre 1993 et 1996. Le musée, aujourd’hui fermé, perd son label « Musée de France » en janvier 2025. Une réhabilitation est prévue à partir de 2024 pour transformer l’hôtel en un nouveau centre culturel (médiathèque, studios de musique, etc.).

Les automates exposés illustraient la production française entre 1850 et 1930, période charnière pour la mécanique et l’artisanat d’art. Leur collection reflétait à la fois un patrimoine technique et un héritage artistique, lié à l’histoire de l’hôtel et de ses propriétaires successifs. Bien que le musée ne soit plus accessible en permanence, des expositions temporaires permettent encore d’admirer ces pièces, témoins d’un savoir-faire disparus.

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