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Origine et histoire

Le musée des Beaux-Arts de La Rochelle est installé dans un hôtel particulier construit au début du XVIIe siècle, à l’emplacement d’une ancienne demeure appelée Grand-Logis ou Palais-Royal. Acheté en 1600 par Paul Legoux, trésorier de la maison de Navarre, ce lieu accueillit des personnalités comme Sully (1604), Condé (1615), Louis XIII (1628) et Anne d’Autriche (1632). Devenu séminaire en 1673, puis évêché en 1696, l’hôtel fut reconstruit entre 1769 et 1774 par Mgr de Crussol d’Uzès, selon les plans de l’architecte Gilles Nassivet, dans un style néoclassique.

Pendant la Révolution, l’hôtel fut confisqué par la municipalité. En 1795, la bibliothèque municipale y fut installée, suivie en 1845 par le musée des Beaux-Arts, créé à partir des œuvres acquises depuis 1841 par la Société des Amis des Arts. Le bâtiment, inscrit aux monuments historiques en 1925, abritait aussi un musée lapidaire et la Direction Régionale des Affaires Culturelles. Fermé pour travaux depuis 2018, sa réouverture est prévue en 2027.

Les collections du musée couvrent la peinture européenne du XVe au XXe siècle, avec des œuvres majeures de peintres comme Delacroix, Corot ou Courbet. Une section asiatique remarquable inclut des peintures chinoises d’exportation (dynastie Qing) et des céramiques japonaises de l’école Rimpa. Le musée conserve aussi des fragments lapidaires d’édifices disparus, comme l’église des Carmes ou l’hôtel de ville.

L’hôtel, de plan en U, présente des élévations à bossages et une corniche à modillons. Son escalier principal, situé entre l’aile sud et le corps de bâtiment, reflète son architecture néoclassique. Après le transfert de la bibliothèque en 1998, l’espace libéré accueillit un Espace Art Contemporain, ouvert en 1999. Les collections du musée Orbigny-Bernon, fermé en 2012, y ont été transférées.

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