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Origine e storia

Il Musée des Blindés de Saumur, conosciuto anche come il Musée des Armoured Général-Estienne, è uno spazio dedicato ai veicoli armati militari. Inaugurato nel 1977 negli ex hangar della recinzione Beaufort, si trasferisce nel 1996 in locali acquistati da SEITA e rinnovati dal Ministero della Difesa. Il museo copre 22,000 m2 e comprende collezioni precedentemente sparse a Fontevraud, Bourges e Le Mans. Accoglie circa 80.000 visitatori all'anno e rende omaggio al generale Jean-Baptiste Eugène Estienne, pioniere dell'arma armata francese.

Originariamente, il museo è stato creato per preservare e studiare i veicoli tedeschi recuperati dopo la seconda guerra mondiale, in particolare dal colonnello Aubry, fondatore della struttura. L'attrezzatura, restaurata nella fabbrica AMX di Satory, è stata utilizzata per formare gli studenti della Scuola di Applicazione delle Armi Armate e Cavallerie (AEABC). Il Centre de Documentation sur les Engins Blindés (CDEB) è stato fondato nel 1965, seguito dall'apertura del primo museo nel 1977 con 200 pezzi. Nello stesso anno è stata istituita l'Associazione degli Amici del Museo dello Scudo (AAMB).

Ufficialmente creato da un ordine del 29 marzo 1982, il museo è stato affidato alla AAMB nel 1983 attraverso un accordo con il Ministero della Difesa. Questa associazione, riconosciuta come pubblica utilità nel 1984, gestisce oggi oltre 800 veicoli, di cui 100 in servizio. Il museo presenta veicoli corazzati francesi dal 1917 ai giorni nostri, come lo Schneider CA1 o Leclerc, nonché collezioni tedesche (tra cui una Tigre II), alleati e il Patto di Varsavia. Uno spazio modello e un monumentale affresco di Florent Mausson completano le mostre.

Il museo è organizzato in diverse sale tematiche: la prima guerra mondiale con carri armati come il Saint-Chamond o la Renault FT, la campagna francese del 1940 con Somua S-35 o Renault B1 bis, e una grande sala dedicata ai carri armati tedeschi della seconda guerra mondiale. Un'altra sezione riguarda i carri armati sovietici e il Patto di Varsavia, mentre una stanza traccia l'evoluzione dell'arma armata francese dal 1945 al presente, comprese le armi della guerra dell'Indocina e dell'Algeria.

Nel 1996, il Musée des Blindés e il Musée de la Cavalerie, entrambi con sede a Saumur, raggruppati all'interno dell'Associazione Reconnaissée d'Utility Publique (ARUP): l'Associazione degli Amici del Musée des Blindés et de la Cavalerie (AAMBC). Il generale Jean-Albert Épitalon è il suo attuale presidente. Il museo espone anche motori iconici, come il Maybach V12, e armature contemporanee degli eserciti tedeschi, americani, britannici, brasiliani, canadesi, svizzeri e israeliani.

Infine, il museo mantiene un parco di relitti in attesa di restauro e offre diorami con piÃ1 di 600 modelli di veicoli blindati. Una parte del Muro di Berlino è anche in mostra, che simboleggia la guerra fredda e l'evoluzione della tecnologia militare durante questo periodo.

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